例行的简单问诊后，我的主治医生石仓先生便帮我注射了流感疫苗。
「两个星期后疫苗生效，你就会有抗体了。」
医生从我的手臂拔出注射针，用脱脂棉按住注射过的部位，一边按揉那个部位，一边对我说：
「今年的流行性感冒还没有开始，不过，基本的预防动作还是不可怠慢。」
左眼戴着茶绿色眼罩的石仓先生虽然是脑神经科的专门医生，但平常的时候也会接受内科的外来门诊。从我第一次进入这家医院以来，已经受到他四年半的照顾了。
不过，依我的了解，这家深泥丘医院共有三位石仓医生。
左眼戴着眼罩的石仓(一)医生是脑神经科的医生，右眼戴着眼罩的石仓(二)医生是消化器官科的医生，戴着茶绿色眼镜架的是牙科的石仓(三)医生。他们三个人同年龄，长相也十分相似，我虽然怀疑过他们是不是三胞胎，却从来没有问过。
——这些是题外话。
因为后面没有别的患者在等待，所以我就留在诊疗室中，继续与医生聊天。
我们聊了许多，包括儿童克流感可能会产生的奇妙副作用的情形、不知道何时会发生的新型流感所带来的威胁与对付策略等等，然后——
「对了，医生，我前一阵子作了一个奇怪的梦。」
我很自然地这么说。医生温和地笑着听我说，并问：
「是奇怪的梦吗?人都会作奇怪的梦吧!不过——你的梦是怎么个奇怪法?」
「那个梦和如吕塚……」
「如吕塚?」
不知道是不是我多心了，我看到医生皱了皱眉头。
「和如吕塚有关吗?是怎么样的梦?」
「嗯。是……」
虽然觉得在这里说自己的梦境好像没有什么意义，但我还是把前些日子作的那个梦的内容，对医生说了一遍。不过，妻子说的「******」之事，我没有说出来。
「如吕塚的如吕湖边的森林里……是吗?」
听完我的叙迤后，石仓医生一边抚摸着茶绿色的眼罩，一边发出低低的「唔、唔」声沉思着。
「而且，森林的深处还有奇怪的洞穴……是吗?」
「嗯。那个……是什么呢?」
「你发现了那个洞穴，并且进入洞穴看——你以前真的没有那样的经验吗?」
「唔……应该是没有的。」
「其实有，但你忘了。有这种可能性吗?」
「唔……这个，我就不知道了。」
我老实的回答，然后重新看着医生问：
「医生，我刚才说的事情有什么问题吗?假如我从前确实走进过那个洞穴，那……」
「没事，没事。不是什么让人不安的事。」
医生又是态度温和地笑着说，但是，他却接着这么说：
「只是，传说那一带有『鬼洞』。」
「鬼洞?」
好像到处都会有被称为鬼洞的地方。不过，自己身边就有鬼洞这种事，我倒是第一次遇到——我是这样觉得的。
「是怎么样的传说呢?」
「我也不是很清楚。总之，这类的传说很多。不是吗?如字面上所表示的，鬼洞当然是『鬼住的洞穴』。至于鬼洞的入口到底在哪里，大家也不是很清楚，只说是好像在如吕湖边的森林……」
「——哦。」
「整个日本到处都有关于鬼的传说，关于鬼洞的传说也一样多。所以这里的鬼洞传说，也是自古以来就有的传说之一。」
石仓医生说到这里暂停下来，瞥了一眼一直默默坐在诊疗室角落等待医生嘱咐的护士——正是那位我熟悉的女护士咲谷小姐。
「但是，在那之后的这几十年间，有关鬼洞的传说，有了相当大的变化。」
好像在接医生的话一样，咲谷护士突然如此说。
「变化?」我很关心地问：「什么变化?」
「就是说，住在鬼洞里的，其实不是鬼。」
咲谷一本正经地回答。
「住在那里的不是鬼，而是******……」
4
「******?」
和妻子说的一样，也是无法用文字表记的一串语音。我尽力去模仿那个发音了，但还是说得不顺。
「那到底是什么?」
「你不知道吗?」
石仓医生反问我。
「——嗄?」
听到我含糊其词的回答，医生鼓起一边的脸颊，不可思议地看着我，好像在说：怎么你连这个也不知道呢?
「你不记得三年前的事了吗?」
尽管被医生这么问了，我还是含糊其词地回答「嗄?」
「好吧!就是你在深荫川发现尸体的那件事呀!遇害的女子被恶灵附身的那个事件。」
「啊……啊，是有那件事。」
想了又想，终于把那个记忆从脑海里拉出来——没错，三年前确实发生过那样的事件。那时，我亲眼目睹了令人无法置信的「恶灵附身」与「驱除恶灵」的现场……
啊!我怎么没有马上想起这个呢?我为什么会这样……我一边惊讶自己记性的不可靠，一边说道：
「嗯。那时的确讨论过水的恶灵与火的恶灵……」
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