正当他大口吞下白兰地之际，入口传来动静。是菜菜美开门站在那里。
这里还有一名憧憬死亡的女人──诚哉看着她想。
「妳怎么来了?」诚哉问。
菜菜美战战兢兢地走近。
「我是听明日香说的。那个……她说大家也许可以回到原来的世界。」
「那是毫无根据的说法。河濑和小峰先生他们，只是把超自然现象往有利的方向解释，那不过是过度膨胀想象罢了。」
「可是的确有可能发生甚么吧?如果在那个时刻死掉的话。」
「没人能保证那个『甚么』可以带来幸福。」
菜菜美走到沙发旁。「我可以坐下吗?」
「当然。请坐。」
她穿着运动服。这几天，她看起来似乎更瘦了，脸颊凹陷，下巴都尖了。
「听你这种说法，你显然甚么都不打算做。纵使P─13现象真的发生的话。」
「我的确不打算采取任何行动。上次发生那种现象时，如果我听从上司的命令按兵不动，也不至于来到这个世界。所以这次，我想听从那个指令。」
「这样吗。可是，河濑先生他们打算自杀吧?」
诚哉叹气。
「我现在就是在烦恼这点，在想该怎么做才能说服他们。」
「你打算阻止他们?」
「我认为那是我的义务，就像之前阻止妳也是我的义务。只是，他们要做的分明等于是自杀，他们自己却把这个举动视为某种积极正面之举。所以才麻烦。」诚哉啜饮白兰地，拿着杯子看向菜菜美。「妳也打算赞同他们的行动吗?」
诚哉本以为她一定会立刻点头，没想到她并未马上回答。
「我不知道。的确，我一直很想死。但那是因为我对这个世界绝望了。因为我认为活着也没用。这个想法，至今应该还是没甚么改变。所以，为了在另一个世界生存而自杀，该怎么说呢，我总觉得不大能接受。因为，我已经不想活了。」
「即使……也许能回到原来的世界?」
菜菜美回视诚哉。
「可是，诚哉先生不是认为已经回不去了吗?」
「我是认为，不可能发生那么刚好的事。」
「说得也是。我也有同感。一想到也许会被送进比现在更不想活的世界，我就害怕。」她垂下眼帘，然后再次抬眼。「况且，那里不会有诚哉先生吧?」
那倾慕的视线，令诚哉在一瞬间心猿意马。但他努力不表现在脸上，只是微微点头。
「因为我不想莽撞地赌命。」
「那我也放弃。万一不仅不能回到原来世界，身边又只有他们那几个人的话，光是想到那种情景我就会浑身哆嗦……」菜菜美用右手摩挲左手上臂。
到此，诚哉终于理解她的想法了。她的意思是，如果诚哉要自杀，那她也愿意赌上性命。这也可以视为她想与他生死与共的告白。
「这样的话，正好一半。」诚哉说。
「一半?」
「十人之中的一半，有五人宣称不愿莽撞地赌命。不，正确说来宣言的只有三人，另外二人必须由我们负责。荣美子小姐说，她再也不想带着未央自杀。至于勇人，我一定会保护他。然后，再加上妳总共五人。」
「冬树先生呢?」
「他好像还在犹豫。我想，明日香应该也是吧。」
「我想也是。她把河濑先生他们的计划告诉我时，她自己好像还没拿定主意要怎样。」
「他俩应该会做出相同的答案。会是哪种答案，连我都无法预测，但是现在没时间等他们答复了。最好现在立刻开始准备出发。」
诚哉这句话，令菜菜美惊愕地瞪大双眼。
「出发?去哪里?」
「我还没决定，不过我想尽量找海拔较高的地方，最好是离开东京吧。如果往北走冬天会很辛苦，所以还是往西──」说到这里诚哉忽然打住，因为菜菜美表情沉郁地垂着头。「妳怎么了?身体不舒服吗?」
她维持低头的姿势，缓缓摇头。
「那就算了。」
「算了?妳在说甚么?」
「请别把我算在人数内。不是五人是四人。我无意和河濑先生他们一起行动，但是，我也不想在这个世界继续活下去。」
「菜菜美小姐……」
「对不起。看来，我好像令诚哉先生产生错误的期待了。」她站起来，走向房门。离开房间之前她转过身。「把我丢下没关系，反正我也派不上用场。」
目送她行礼离开后，诚哉颓然垂首。
※※※
二人隔着黑白棋的棋盘而坐，却都无意放下棋子。冬树突然发出笑声。
「看来实在没有下棋的心情。」
「明明是你自己主动邀我的。」明日香噘起嘴。
「我本来以为换个心情比较好，因为怎么理都理不清思绪。」
「你还没下定决心是吧?」
冬树皱起脸点点头。
「我做梦也没想到，有一天竟然得自己决定要不要死。那么，妳呢?妳已经选好边了吗?」
「还没，坦白说完全没办法。」明日香耸肩。「刚听到时，我本来打算冒险一试。因为我觉得这样下去反正也活不久。可是再实际想想，还是会害怕死亡这件事。我会怀疑说不定到时就只是死掉而已。」
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