管家走后，我们又继续坐下来聊了半个晚上。提亚麦特占据了上王国最繁荣的贸易中心，能听到来自王国最边远地区——甚至大海那边的小道消息。我在他的花园几个小时里了解到的信息，和我在埃勒芬蒂尼岛的王宫中一个月听到的一样多。
“你仍需向施勒克匪徒付赎金才能保证大篷车通过吗?”我问。他无奈地耸耸肩。
“自从他们废了我的腿，我还有什么选择呢?每个季节他们的要求都变本加厉。大篷车一离开萨法加港，我就必须把货物价值的四分之一以上交给他们，而货物的一半利润要在底比斯销售。很快他们就会让我们所有人沦为乞丐。商路两边的草会生长，王国的贸易却会萎缩、消亡。”
“你如何付钱?”我问，“谁决定数目?谁收钱?”
“码头上有他们的奸细。他们监视每一个卸货的船只，知道每个大篷车离开萨法加港时上面装载着什么货物。大篷车还未到山路，就会遇到一伙强盗，按他们规定的赎金强行收取。”
早已过了午夜，提亚麦特叫来一个奴隶为我照亮，来到他已为我安顿好的卧室。
“明天我还没起床，你就已走了。”提亚麦特拥抱我。“再见，我的老朋友。我欠你的还没有完全报答。无论何时你有需要，招呼我一声。”
为我照路的奴隶天还未亮就起床了，在黑暗中领我来到海滨。提亚麦特船队中一艘极好的商船停泊在珊瑚礁里。我一上船，船长就起锚了。
上午刚过一半，我们驶过珊瑚礁，缓缓前行，在小渔村前抛锚。塔努斯正站在岸上欢迎我。
我不在期间，塔努斯设法弄到了六头衰老的驴。提亚麦特船上的水手扛着从萨法加港随船运来的大包货物，趟水上岸，把货物放在这些可怜的动物身上。塔努斯和我离开了商船船长，同时严格命令他们等候我们返回。我们牵着一队毛驴，掉头向内陆吉布尔·纳盖拉井前进。
克拉塔斯的手下显然由于气候炎热、白蛉侵扰以及无聊难耐，军容有所涣散，不再像我们先前离开时那样欢迎我们。塔努斯命令克拉塔斯让手下列队集合，接受检阅。士兵们看着我从驴背卸下第一批货物。当我摆出女奴用的化妆品时，他们的好奇马上变成了温和的玩笑。当货物中呈现出七十九份全套妇女服饰时，他们开始小声猜测和议论。
克拉塔斯和另外两名下属帮我把服饰放在每个士兵前面，然后塔努斯下令：“脱衣服!穿上你面前的衣服!”队伍中出现一阵反抗和质疑的嬉笑声。当克拉塔斯和他的下属表情严厉地从队伍中走过以示命令的强硬时，他们才开始服从命令。
我们的女人穿着很少，常露出双乳，光着腿。亚述的女人则不同。她们穿着拖地的裙子，袖子一直到手腕。她们的端庄不分场合，即使在外走路也要用面纱遮住脸，虽然这些禁忌都是由她们丈夫的占有欲强加给她们的。另外，埃及的阳光地区和阴暗地区有很大不同，由于经常降雨，山顶变成了纯白色，大风吹得人如同死人一般骨肉冰凉。
看到对方第一次穿着奇特服装，卫兵们并没有感到太震惊，又暂时恢复了神采。很快，八十名蒙着面纱的“女奴”穿着长及脚踝的长裙跳跃，忸怩地走来走去，拧着彼此的屁股，夸张地向塔努斯和他的下属抛媚眼。
下属们再也威严不起来了。可能是因为我生活在独特的环境里，经常会看到男人打扮得像女人，感到有一点恶心。但很奇怪，很少有人像我一样表示厌恶。几个汗毛很重的淘气鬼一穿上裙子就让观众们进入了难以抑制的状态。
大笑中，我祝贺自己，因为我坚持让克拉塔斯从船队中选择身材最小、最苗条的男人。现在看着他们，我确信骗局能得以实现。他们只需再稍稍训练一下女人的举止。
第二天上午，我们这队怪异的大篷车经过小渔村，蜿蜒驶向海滩，商船正等在那里。克拉塔斯和他的八名下属装扮成随从。这样珍贵的货物没有武装押运肯定会惹人生疑，九名全副武装、穿着各色商人服装的卫兵足以平息疑心，但不会吓住施勒克匪徒人数众多的袭击团伙。
塔努斯行进在大篷车首，身穿厚重的袍子，带着幼发拉底河那边富裕商人饰有小珠的头饰。他的胡须已很浓密，我帮他卷成亚述人喜欢的那种小密卷。许多亚洲人，特别是那些来自更北部高山地区的人，都像塔努斯那样装饰面容和皮肤，所以他看上去完全符合我为他选定的角色。
我紧跟着他。我已经克服了对穿女人衣服的反感，穿上长裙，蒙上面纱，戴上亚述人妻子的艳丽首饰。这样返回萨法加港时就不会被认出。
航程因为大多数女奴和下属晕船而变得有些令人懊恼，因为他们已习惯于在尼罗河平静的水面上航行。有一阵，他们许多人在栏杆前站成一排，呕吐着向海神奉献贡品，船竟然发生明显倾斜。
我们一身轻松地踏上萨法加海滩。在这里，我们引起巨大骚动和兴奋。亚述女孩的床上功夫十分出名，据说能让千年木乃伊复活。显然，对于那些看见我们上岸的人来说，面纱后的“女奴”一定是女性可爱的形象。一位精明的亚洲商人不会长途跋涉以这样的价格运送货物，除非他确信在尼罗河上的奴隶市场会卖好价钱。
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