一位萨法加商人很快靠近塔努斯，主动提出买下他的全部女奴，免得塔努斯在穿越沙漠时带着这些繁重的货物。塔努斯嘲笑一声，挥手把他打发走。
“有人警告过你前面行程中可能遇到的危险吗?”商人坚持说，“还没等到达尼罗河，你就不得不为安全通过付一笔赎金，这笔钱会吞掉你的大部分利润。”
“谁会强迫我付钱?”塔努斯问，“我只付我欠的。”
“那些拦路守候的人。”商人警告他，“即使你付了他们想要的数目，也不能保证你能不受伤害地通过，特别是你随身带着这么诱人的货物。通往尼罗河的一路上，秃鹫因为饱食固执商人的尸体而长得很肥，几乎飞不起来。出个好价钱卖给我吧……”
“我有全副武装的卫兵。”塔努斯指着克拉塔斯和他的小分队。“他们足以和我们遇到的强盗相抗衡。”听见我们讨价还价，围观的人群窃笑着，互相碰碰胳膊肘，嘲笑塔努斯说大话。
商人耸耸肩。“那好吧，我勇敢的朋友。下一次穿越沙漠时，我会在路边寻找你的尸骨。我会从你吓唬人的红胡子认出你。”
按照提亚麦特的承诺，他给我们准备好了四十头毛驴，二十头背上驮着装得满满的皮水袋，其余背上安有驮鞍，运送从商船上卸下来的大包小捆。
我很担心。在这么多双打探的眼神注视下，我们在码头上停留的时间越短越好。一旦某个“女奴”露出真实性别，我们就完蛋了。克拉塔斯和他的随从匆忙挤过狭窄街道，把围观者隔开一段距离，确保“女奴”们的面纱保持原样未动，眼睛向下看，没有一个人用粗哑的男声对身后的下流玩笑做出回应。我们终于走出来，来到城外空旷的乡村。
第一晚，我们露营的地方仍看得见萨法加港。虽然走过第一条山路我才预感到袭击，但我确定我们早已被施勒克匪徒的奸细盯上了。
天还亮着，我必须保证我们的“女奴”举止像女人，遮盖住脸和身体;当他们走到附近的干河床来解决生理需要时，他们端庄地蹲下，不像站着时粗鲁地乱喷洒。
天黑下来后，塔努斯命令把毛驴驮的包裹打开，把里面装着的武器发给“女奴”们。他们每个人睡觉时睡垫下都藏着弓、剑。
塔努斯在营房周围布置了双警戒。我和塔努斯巡视完，确保一切安置好、全部警戒后，溜出来，在黑暗中回到萨法加码头。我领他穿过黑暗街道，来到提亚麦特家。这位商人正期待着我们的光临，摆好宴席欢迎我们。看得出他见到塔努斯时十分兴奋。
“久闻大名，塔努斯·哈莱布领主。我认识你的父亲。他的确是个男子汉。”他和塔努斯打招呼。“虽然我不断听到传闻，说几天前你在沙漠中死了，即使此刻，你的身体还在尼罗河西岸的殡葬工那里进行四十天的防腐处理。但我仍然十分欢迎你来到寒舍。”
我们享受提亚麦特提供的晚餐时，塔努斯详细地询问他所知道的关于施勒克匪徒的一切。提亚麦特毫无保留地回答。
最后，塔努斯看我一眼，我点点头。塔努斯转身对提亚麦特说：“你是我们慷慨的朋友，但我们对你不够诚实。这主要是出于必须，因为首先是不能让任何人猜出我们这样做的真正目的。现在我告诉你，我的目的就是要粉碎施勒克匪徒，把他们的头交给法老审判和惩罚。”
提亚麦特笑了，捋着胡子。“对此我不感到惊讶。”他说。“奥西里斯节上法老对你的指控，我听说了。我对此没有什么怀疑，我也清楚你对恶魔强盗的独特兴趣，我只能说，我会为你的成功向众神献祭。”
“为了成功，我再次需要你的帮助。”塔努斯对他说。
“你只需说句话。”
“你认为施勒克匪徒已经注意到我们的大篷车吗?”
“整个萨法加都在谈论你们。”提亚麦特回答。“你的大篷车是这个季节最富有的货车。在卡纳克，八十名漂亮女奴每个至少价值一千个金环。”他咯咯笑了，然后对玩笑摇摇头。“可以确定，施勒克匪徒已对你们了如指掌。在河边人群中，我发现至少有三个是他们的奸细。你们还没到达第一个山口，他们就已等在那里拦住你们，提出要求。”
我们起身离开，他陪我们走到门口。“愿众神保佑你们。这伙可恶的祸害扬言要破坏我们的文明，把我们赶回野蛮时代;如果能铲除他们，不仅是法老，整个王国每一个活着的人都会感谢你们。”
第二天早晨，一队人马出发时，天还凉爽，一片漆黑。塔努斯肩上挎着莱妮塔，走在大篷车前头。我全身女人的优雅和美丽，紧跟其后。
我们身后，毛驴被拴成一列，鼻、尾相连，行走在踩出的小路中间。“女奴”在毛驴外侧排成两列，武器藏在毛驴背上的包裹里，只需一伸手就能摸到剑柄。
克拉塔斯把他的随从分成三个小队，每队六个人，分别由阿兹提斯、莱迈姆和他自己指挥。阿兹提斯和莱迈姆是有名的勇士，不仅仅能指挥自己的小分队，但他们两人无数次拒绝升职，就是为了和塔努斯在一起。这就是塔努斯在下属中鼓励的忠诚品质。我不禁再次想象如果他成为法老，会是什么样子。
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