随从在“女奴”队伍外没精打采地走着，假装抛弃他们的军事责任。对于在山上监视我们的奸细来说，他们似乎只是在防止奴隶逃跑。事实上，他们是在尽职尽责地预防看管的“女奴”们突然加快速度变成行军步伐，防止他们齐声喊出吵闹的团歌。
“你，克尼特!”我听见莱迈姆在向其中一人发出查问口令。“别迈那么大的步子。小伙子，把你那肥胖的屁股扭动一下!让你自己看起来更迷人些。”
“给我个吻。”克尼特回喊。“我会按你的吩咐做。”
石头似乎开始在不断升腾的热气中抖动。塔努斯转身向我。“很快我会招呼大家第一次休息。每人一杯水。”
“好当家。”我打断他，“你的朋友已经到了。看前面!”
塔努斯回头，本能地抓起斜挎在身上的大弓把手。“他们又是多么好的伙伴!”
那时我们的队伍正蜿蜒着穿过沙漠平原下的第一个山麓小丘，两侧是陡峭的石山。现在有三个人站在前方路上，领头的那个人高大、凶悍，身体包裹在沙漠旅行者的毛袍子里，但头裸露着;皮肤很黑，坑坑洼洼，是天花留下的疤痕;鼻子弯得像秃鹫的嘴;右眼是由蛇蜥制成的透明果冻，深深嵌入他的眼球。
“我认识这个独眼恶棍。”我轻声说，只让塔努斯一个人听见。“他叫舒福提，在施勒克匪徒中最臭名昭着。小心他，狮子和他相比，都是温柔的野兽。”
塔努斯好像没听见我说的话，却抬起右手以示没有武器。他欢快地叫道：“愿你所有的日子都充满芝麻的香味，善良的游人;愿你最终结束行程时，可爱的妻子在前门迎接你。”
“愿你的水袋装满水;愿你穿越干涸之漠时，凉风吹拂你的眉毛。”舒福提回应。他笑了，笑容比豹的吼叫更可怕，独有的眼睛发出恐怖的光。
“你很善良，我尊贵的主子。”塔努斯向他表示感谢，“我本想热情地邀请你到我的营地吃顿饭，但请你宽恕。我们前面还有很长一段路，必须继续前进。”
“就占用你一点时间，我善良的亚述人。”舒福提向前移动，挡住小路。“我有你需要的东西，如果你和你的大篷车想要安全到达尼罗河。”他举起一个小东西。
“啊，符咒!”塔努斯惊叹道，“你可能是魔术师?你给我的是什么形式的符咒?”
“一根羽毛，”舒福提仍在笑。“一只伯劳鸟的羽毛。”
塔努斯笑了，好像在逗孩子。“很好，把这根羽毛给我吧，我不再耽搁你了。”
“礼尚往来。你必须给我些东西作为回报。”舒福提对他说。“给我二十名你的奴隶。等你从埃及返回时，我会再次在路上迎接你，你要把卖其余六十名奴隶的利润的一半给我。”
“就为了一根羽毛?”塔努斯嘲笑，“听上去我很不划算啊。”
“这不是普通的羽毛，是伯劳鸟的羽毛。”舒福提指出。“你的消息这么不灵通啊，从未听说过这种鸟吗?”
“让我看看这根神奇的羽毛。”塔努斯伸出右手走过去，舒福提走上前来。与此同时，克拉塔斯、莱迈姆和阿兹提斯也好奇地走上前，好像要检查一下羽毛。
塔努斯没有拿舒福提手里的羽毛，而是突然抓住他的手腕，向上扭到背后。舒福提惊叫着跪下来，塔努斯轻松地抓住他。克拉塔斯和手下冲上前，同样突如其来地抓住其他两个劫匪，卸下他们手里的武器，把他们拖到塔努斯跟前。
“你们这些小鸟想吓唬亚述的卡里克，是吗?是的，我善良的羽毛贩子，我听说过施勒克匪徒。我听说，它们是一群嘁喳、胆小的小鸟，比麻雀还吵闹。”他更用力拧舒福提的胳膊，痛得这名劫匪大声尖叫，直挺挺地趴倒在地。“是的，我听说过施勒克匪徒，但是你听说过恐怖者卡里克吗?”他冲克拉塔斯点点头。克拉塔斯一伙人飞速地把三个施勒克匪徒脱得一丝不挂，四肢张开着固定在石地上。
“我想让你记住我的名字，下次再听到时，就会像一只可爱的小伯劳鸟一样飞走。”塔努斯对他说，然后又对克拉塔斯点点头。克拉塔斯把他的奴隶鞭在手指间缠绕。鞭子和拉斯弗那臭名昭着的工具属于同一类型，用加工过的雄河马皮削成。塔努斯伸手去拿，克拉塔斯不情愿地递给他。
“看上去别那么悲哀，奴隶主。”塔努斯对他说，“过一会儿轮到你。但是亚述的卡里克总是拿罐子里的第一勺。”
塔努斯把鞭子在空中挥来挥去，像一只飞翔的鹅抖动翅膀发出哨音。舒福提在原地蠕动，扭动着头，冲塔努斯发出嘘声。“你疯了，你这头亚述牛!你不知道我是施勒克匪徒家族的男爵吗?你不能对我这样……”他赤裸的后背和屁股上是点点天花疤痕。
塔努斯高高举起鞭子，然后伸直胳膊，用尽全力抽下去。他在施勒克匪徒的后背上留下一道有我食指粗的紫色鞭痕。劫匪疼得整个身体蜷缩起来，嘶嘶地呼气，不再尖叫。塔努斯举起鞭子，一丝不苟地抽出又一道隆起的鞭痕——和第一道鞭痕恰好平行，几乎挨到，但完全没有。这次舒福提用尽底气发出嘶哑的号叫，就像掉进陷阱的水牛。塔努斯不理睬他的挣扎和号叫，继续奋力地鞭打，好像在编织地毯。
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