他不敢向后看她，直到自己的情绪得到了控制，稍过片刻他听到她细碎的脚步声赶了上来，他们一道沉默着向下走，他被周围的景致迷住了，这样突然展现在面前的雄奇景观甚至让他感到手足无措。
他们站在一块突出在尼罗河之上的第二阶河谷的一块岩石上，脚下是一个由红色岩石构成的五百英尺深的大沟壑。充满传奇色彩的大河的主流闪着绿色的波光倾泻到幽暗的峡谷里，那峡谷如此之深，以至阳光也无法射入。在他们周围丹德拉河的许多支流也都奔涌而下，展开白色的浪花，犹如白鹭的羽毛，在河谷的夹缝中翻飞腾跃，在河谷底部不同的水流汇合在一起，打着旋涡，相互冲撞，激起无数白沫，翻卷着犹如巨大的车轮，又像储量巨大的油，直到找到河谷的出路，才以不可抵御的力量奔泻而出。
“你们当初是在那里用小船横渡的吗?”罗兰问道，声音里充满了敬畏。
“那时候我们还很年轻，也很莽撞。”尼古拉斯带着忧伤的微笑回答道，他想起了陈年往事。
他们静默了好久之后，罗兰才轻声说道，“现在可以看到阻止泰塔和他年轻的王子向上游前进的原因了。”她看了看周围的形势，然后用手指着向西而去的河谷，“他们当然不可能登上第二级峡谷，他们一定是顺着悬崖的顶部行进的，从我们现在站的地方经过。”她的话语里隐约流露出兴奋的心情。
“除非他们登上河对面的峡谷。”尼古拉斯诱导她说。她的脸沉下来，“我没有想过这个问题，当然，这是有可能的，如果我们在河谷这边找不到证据，我们怎么才能到达对面的河谷呢?”
“让我们事到临头再考虑这个问题吧，现在我们已经够应付的了，用不着自找更多的困难。”
他们再次沉默起来，两人都在思考着他们所承担的任务所包含的巨大困难和不确定性，后来还是罗兰好像想起了什么，“修道院在哪儿?怎么一点儿看不到迹象?”
“它在我们脚下的悬崖上。”
“我们要到那儿去扎营吗?”
“我看不一定，我们还是追上鲍里斯，看他打算怎么做吧。”
他们沿着沟壑边上的山路走去，在道路分岔的一个地方赶上了骡队，只见山路分出一条通往远离河谷、树木葱郁的山坳，分出另一条依旧沿河而上。
鲍里斯正等着他们，他指着与河谷分离的道路说：“那边树林里有一个很好的宿营地，上次到这儿来时，我在那里住过。”
放眼望去，只见一些高大的无花果树遮蔽着山谷，有一道溪流从山谷里流出来，为了减轻负担，鲍里斯并没有把帐蓬带进河谷，所以当骡子驮载的货物刚刚卸下，他便让手下人建起了三座小茅草屋，以便人们歇息，还在溪水旁挖了一个便坑。
当这些工作正在进行时，尼古拉斯叫上罗兰和苔茜，三人一道向修道院走去，当道路分岔时，苔茜带领他们选择了紧靠悬崖边的小路，走了不远，他们就来到了通往悬崖表面的有着宽阔岩石阶梯的路上。
有一群身穿白色教服的修道士正沿着石阶向上走来，苔茜停住脚步，和他们简短地说了几句话，当那群人走过去时，她告诉尼古拉斯和罗兰：“今天是卡特拉节，也就是主显节前夜，明天就是主显节的节期了，他们都很高兴，这是教会一年中遇到的几个大事之一。”
“这个节期庆祝什么?”罗兰问道，“埃及的宗教日历上没有这个节日呢。”
“这是埃塞俄比亚的主显节，庆祝的是耶稣受洗。”苔茜解释道，“这节期里，仿制的约柜将被带到河谷下面，以便让它重获生机，那些侍祭也会接受洗礼，就像当年耶稣基督从施洗约翰那里受洗一样。”
他们沿着石头阶梯一直走下陡峭的悬崖表面，由于几个世纪的不断踩踏，台阶的表面已经被光脚的人们踩得很光滑，在他们脚下几百英尺深的地方尼罗河水沸腾翻滚，发出喧嚣，声震沟壑。
忽然他们来到一座宽敞的山洞的平台前，平台上还留着人工砍凿岩石的痕迹，红色的山岩覆盖着洞顶，形成了回廊的顶部，而这个岩石构成的拱门显然出自古代建造者之手，支撑着洞顶，平台的岩壁上开有通向洞穴墓地的入口，经过了漫长的年代，悬崖表面很多地方被凿出了厅堂和小屋，还有神殿、神龛和修道士的居所，他们已经在这里定居了一千多年，沿着平台的边缘。
有几伙修道士坐在那边，他们中有些人正在听一位教会执事为他们大声朗读插图本的《圣经》。
“他们中不识字的人太多了，”苔茜叹了口气，说道，“甚至对那些修道士也必须把《圣经》读给他们听，并加以解释，因为他们大部分都不能独立阅读。”
“这是康斯坦丁拜占庭时代的教会里的习俗。”尼古拉斯静静地说道，“这种教会还在当今不识字人群占主导地位的社会里保持着，只凭借十字架和圣经布道以及保持盛大的宗教仪式的习俗。”
他们慢慢地走进回廊，路过一些人身旁，那些人正在领唱者的带领下唱着圣歌以及阿姆哈拉语的赞美词，从开向里面的小屋和洞窟里面传出来祈祷或哀求的低语声，整个气氛都是那种业已延续了几百年的各种人和物品混杂的气味，这气味里有木材燃烧的烟气，有香气和酸腐食品的气味，也有汗味儿和粪便的味道，令人想起受难者和患病者，在修道士的人群中夹杂着朝圣者，他们或是自愿前来，或是由亲属带着前来向住在河谷里的圣徒们请愿，或请求他们为自己治疗疾病。
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