他们也坐在垫子上讨论其他的事情，如政治、权力、战争、医药、魔法和众神，泰塔看起来好像已经完全被谈话吸引住了，几乎没有瞥见那些在阳光下挣扎和流汗的斗士们。但是他那苍老的眼睛却没有错过每一个投掷和击剑的动作。
这些斗士们靠着杀人的技能活着。他们是红神虔诚的献身者，他们的努力是一种崇拜的形式。那天晚上，当泰塔返回他的小屋时，尼弗尔和麦伦正在那里等他，他的表情非常沉重。“我已经观看了你们对手的操练，我警告你们，我们还有大量的工作要做。”他说道，“我们只有几天时间了。”
“告诉我们，老父亲。”尼弗尔说道。
“首先，有一个叫波里奥斯的摔跤手……”泰塔开始了。他概括了每一位斗士的特点和长处、格斗的风格和绝技。接着他说到他在他们身上发现的每一项弱点，以及如何能最好地利用它们。
在阿尔特拉的协助下，兄弟会的五名战士开始安排比赛的路程。他们在旷野里度过了一天又一天，勘察一条宽广的环形路径，它始自加拉拉的中央广场，向北通向了山丘和凸凹不平的地区，接着，走出三里格的距离之后，沿着狭长的山谷返回，经过泰塔发现的喷泉，穿过城门，在中央广场结束归程。当他们布置好路线后，就立刻开始派出几伙工匠沿路构筑障碍。
在大赛开始的前十天，希尔特和沙巴克向城市的民众宣读了公告。他们详细地描述了路线以及预赛的规则。接着他们宣读了那些抗击新手的斗士们的名单。
“在摔跤的考验较量中，法老尼弗尔·塞提将与乌尔的波里奥斯相抗衡。”人群中传出一片叹息声，因为波里奥斯是一个着名的斗士，他的绰号是“拼命三郎”。最近，他刚刚在大马士革杀了一个人——在决斗场上他的第十七个牺牲者。
“麦伦·坎比西斯的比赛对手是努比亚的西加萨。”他们几乎都知道西加萨这个人。人们都叫他“鳄鱼”，因为某种奇怪的疾病已经使得他的皮肤变得坚硬、凸凹不平、颜色发黑，与那种巨大的爬行动物的皮毫无二致。
“在击剑的比赛考验中，法老尼弗尔·塞提将迎战来自陶立安的坎阿。麦伦·坎比西斯将迎战印度的德罗萨。”
那天夜里，敏苔卡和梅丽卡拉向女神献祭了一只白色的小羊羔，当她们恳求女神来保护她们所爱的男人时，两个人都哭了。
红色之路大赛前的七天时间里，那五名战士举行了预选赛，挑选追赶者。为了得到这项荣誉，自然不乏竞争者。任何一位能够拔掉国王发辫的人就能够永生。希尔特许诺，为了纪念他的功绩，在他所喜爱的神或是女神的神庙里，将会竖起一座雕刻的五肘尺高的石碑。他会接受一千两黄金，当他们最后荣返祖国的时候，足够用来购置一处尚好的地产。此外，他还可以把那些他成功打败的新手的武器和装备收为己有。
这五名战士通过淘汰赛进行了最后的抉择，然后在中央广场的石头平台上进行宣布。“他们已经选出了现有的十位最好的且最有经验的竞争者，让他们挑选自己的战车和马匹。不管是前面还是背后都会有极大的危险。”当泰塔再次仔细检查名单时，他警告尼弗尔和麦伦道。“考虑一下这个人，戴米奥斯。他是战车队的队长。他知道如何最好地利用一对战车上的驭马。”
“那将完全取决于比赛。”尼弗尔说道。
“那将由红神自己决定。”
在预选赛前七天的夜晚，敏苔卡拒绝了尼弗尔与她同榻而眠的要求。“我的爱会动摇你的决心，消耗你的力量。但我对你的思念将超过你对我的思念的一百倍。”在他们一起梳理克鲁斯那长长的鬃毛时，她告诉他道。
荷鲁斯神月圆的前一天，泰塔命令他们全都去休息。多弗和克鲁斯一起在喷泉下面的田野里安静地吃着草。梅丽卡拉装了一篮子无花果、橘子和高粱饼，她和麦伦坐在喷泉的源头旁边，他们正看着马匹在下面的绿地上散步。他们吃着简易的便餐，梅丽卡拉跪在了麦伦的后边，把他的头发编成了一条辫子，垂在后背。“多么浓密柔软的亮发啊!”她轻声地说道，把脸埋在他的头发里，“闻起来这么好。不要让任何人把它拿走，要把你的辫子为我带回来。”
“如果我带回来你怎么奖励我呀?”他转过头来对她笑着说道。
“我会给你一个惊喜，给你一个做梦也想不到的礼物。”她说话的时候，满脸绯红。
“我已经梦到过了，”他热诚地向她保证道，“在我生命里的每个晚上我都会梦到它。”
早晨，泰塔来唤醒尼弗尔。他发现尼弗尔在睡着的时候用一只胳膊遮住了脸。泰塔一碰他，尼弗尔就坐了起来，伸了伸懒腰，打了一个哈欠。敏苔卡给他编的粗辫子垂到他的背上。当他看到泰塔的时候，他睁大了眼睛，神色严肃起来，因为他记起了今天将要做什么。
尼弗尔喝了一碗酸奶，吃了一捧无花果。泰塔走到窗边，从屋顶向远方望去，望着遍布在井边的那些小棕榈树丛。他发现最上面的棕榈叶在微风中摇摆点头。他们都祈祷风平浪静的一天，但是这微风带来了一种失败的威胁。现在尼弗尔将不得不借助于那张大战弓来抵消它。
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