娜蒂雅看到了尚未经过大脑处理的无数细节，所以才会每次都从马蹄或鼻子等个别部位画起，因为我们所感知到的整体尚未存在她的内心。尽管在理论中看到一些问题，或至少有一些疑问，鲍德还是觉得这个想法很有意思。
从许多方面来说，这都很像他在研究工作中一直在寻找的独创观点：绝不将任何事物视为理所当然，而是看穿显而易见的表象，深入直视小细节。他愈加沉迷于这个主题，欲罢不能地往下读，最后忽然冷不防地打了个哆嗦，甚至大喊出声，同时瞪着儿子看，一阵焦虑油然而生。这和研究发现毫无关系，而是看到娜蒂雅第一年上学的情形。
娜蒂雅被送进一家专收自闭症儿童的学校，教导重点放在让她开口说话。这女孩有一些进步——她说话了，一字一句慢慢开始。但付出了极大代价。她开口之后，掌控蜡笔的才华随之消失，据作者罗娜·赛夫说，就好像一种语言取代了另一种。娜蒂雅从原来的艺术天才变成有严重障碍的自闭女孩，虽然能说一点话，却丧失了原本震惊全世界的才华。这样值得吗?就只为了说几句话?
不值得，鲍德想这么大喊道，或许是因为他一直准备要不计代价成为他这个领域的天才。绝不能平凡无奇!他一生都以此为宗旨，然而……聪明如他自然明白，他本身的精英原则如今不一定是正确指标。几幅令人赞叹的画作，也许根本比不上能开口讨杯牛奶喝，或是和朋友或父亲交谈几句。他又哪能知道呢?
但他不愿去面对这样的选择。这是奥格斯出生至今所发生过最美好的事，要他放弃他办不到。不行……就是不行。没有一个家长应该做此决定，毕竟谁也无法预料怎么做对孩子最好。
他愈想愈觉得不合理，他发现自己并不相信，又或者他根本不想相信。娜蒂雅毕竟只是一个案例。
他必须找出更多案例。但就在此时电话响了，这几个小时当中电话响个不停，有一通未显示号码，另一通是前助理李纳斯打来的。他愈来愈不想花时间应付李纳斯，甚至不确定还信不信任他——总之现在真的不想跟他说话。
不过这通他还是接了，可能纯粹出于紧张。是嘉布莉·格兰，国安局那个美丽的分析师，他脸上终于露出微微笑意。比起沙丽芙，嘉布莉几乎不遑多让。她有一双美得闪闪动人的眼睛，而且十分机敏。他向来抵挡不住聪明女人的魅力。
“嘉布莉，”他说道，“我很想跟你谈，但我现在在忙，没空。”
“听了我要跟你说的话，你肯定有空。”她的口气严肃得出人意外，“你有危险。”
“胡说八道，嘉布莉!我告诉你，他们可能会告得我倾家荡产，但最多就是这样了。”
“法兰斯，很抱歉，但我们得到一些新的消息，而且消息来源非常可靠。看起来确实有风险。”
“什么意思?”他心不在焉地问，电话夹在肩膀和耳朵之间，正在浏览另一篇关于娜蒂雅失去天赋的文章。
“我发现信息很难评估，这点我承认，可是我很担心，法兰斯，你一定不能掉以轻心。”
“那好吧，我郑重承诺我会格外小心，我会照旧待在家里。不过我刚才说了，我现在有点忙，何况我几乎可以确信是你错了。在索利丰……”
“当然，当然，我也许错了。”她插嘴道，“这也不无可能。但万一我说对了呢?万一真有那么一丁点的可能性是我说对了呢?”
“那……”
“法兰斯，你听我说。我想你说得没错，在索利丰没有人想伤害你，那毕竟是个文明的公司。不过公司里好像有某个人或某些人，和一个在俄罗斯与瑞典活动的犯罪组织有联系。威胁是从这里来的。”
这时鲍德首次将目光移开计算机屏幕。他知道索利丰的艾克华在和一群罪犯合作，他甚至得知那伙人的首脑的几个代号，但他不明白他们为什么要对他不利。或者他是明白的?
“犯罪组织?”他喃喃说道。
“对，”嘉布莉说，“就某方面来说不也合理吗?一直以来你说的约莫就是这些，不是吗?你说一旦开始窃取另一人的点子，并利用这些点子赚钱，那就已经越线了。从那时开始情况就一路恶化。”
“我想我说的其实是你们需要一大群律师。有了一群精明的律师，才能安全地随意窃取你们想要的东西。律师是我们这个时代的职业杀手。”
“好吧，也许是这样，但你听我说：你的贴身保护令还没得到批准，所以我想让你搬到一个秘密地点。我来接你。”
“你在说什么?”
“我想我们必须马上行动。”
“不可能。我和……”
他沉吟着。
“你那边还有别人?”
“不，没有，只是我现在哪儿都不能去。”
“你没有听到我说的话吗?”
“我听得一清二楚。但请恕我直言，我觉得那多半都是臆测。”
“臆测是评估风险的基本工具，法兰斯。而且和我联络的人……我其实应该不能说的……是美国国安局的干员，他们一直在监视这个组织。”
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