没看到阿斯提德，也没看到半个人。我把枪放进腰带下的裤子口袋，夹克刚好可以盖住。我很快通过石板天井，没有多余的时间多看一眼郁金香、水仙、小鱼池和半圆形的长椅。
一个拥有这种花园的人，为什麽还到处追寻幻影般的钱币?当然这可能不是他的花园，它可能属於前面那幢房子，但是他仍然可以来这里坐坐，不是吗?
我走上台阶，按了门铃。我已经看到他出门，可是怎麽能确定他刚才是一个人在家呢?我把耳朵贴在门上倾听屋子里的动静。一阵狗叫声，我不用把耳朵贴在门上就听到了，然後有重物落地的声音，像衣柜或者说像一只激动的法兰德斯畜牧犬。狗叫声不断，而且越来越大，现在我和狗之间只有一扇两英寸厚的木门。
我开始准备迅速地打开这扇门。
第一次开这些锁就不难，第二次当然更简单，我的手指还记得开锁的感觉。我数一二三，在短短的几秒钟之内就把所有的锁打开了。如果有人从前面那幢房子的後窗往这里看，我敢说他不知道我是在闯空门。
我转动门把，把门稍微推开。狗叫声更大，更尖锐了，现在听起来像在发狂，或者只是我自己这样想。
我抽出手枪，再一次确定已经上了弹药。
我非得这麽做不可吗?我难道不能关上门转身就跑?也许我可以赶到麦迪逊大道和第七十九街转角，和科尔卡农达成协议;也许──
不要拖延时间了，罗登巴尔!
我右手拿着枪，左手握着门把，用力把门推开。那只狗──那只巨大的黑色野兽凶猛地看着我，反射性地往後退，集中力气准备扑向我的咽喉。
我瞄准牠开了一枪。
第18章
正中目标，那支镖击中了阿斯提德的左肩。法兰德斯畜牧犬的毛很长，我一时不能确定镖有没有偏离方向。刚开始我还以为真的偏了，因为牠看起来没有反应。
镇静剂终於发生了效用，阿斯提德的前脚已经离地，眼光突然呆滞，下巴变得松弛，爪子在空中乱抓，就像卡通电影里那只土狼每次跑出悬崖还想继续跑的样子。阿斯提德不行了，牠一屁股坐了下来，然後再一次跳起来，身体摇摆，就像穿着高跟鞋的小孩，最後牠发出悲鸣，一头倒在地上。
怎麽量狗的脉搏?我真的试了，笨拙地摸索牠的“手腕”──如果摸的是一只狗，你大概不会说那是手腕。最後我放弃了，因为我不知道为什麽要这样做，牠是死是活有什麽要紧?如果牠还活着，我只能让牠继续睡;如果牠死了，也没人能救活牠。我的行动不管怎样还是得继续。
而且我没有太多时间。
我上了楼。卧室已经整理乾净，打破的天窗用三合板钉了起来，那幅乡村田园画又挂回墙上盖住了保险柜。我把画从挂钩上拿下来，放在床上，画上是毛茸茸的羊群和脸颊红润的牧羊女。
我不确定是不是还记得保险柜的密码，在出租车上我一直在回想，试着排列正确的数字顺序。但是现在我手指一摸到转盘，问题就解决了，它们记得数字顺序。我很快就打开保险柜，就好像有人已经替我把号码写下来了似的。
五分钟之後，好吧，不超过十分钟，总之，我把画挂回原来的地方。然後我又做了几件其他的事：来到二楼的书房，坐在书桌前用一部时髦的仿古黄铜打电话到窄廊画室，简单地报告了我的行动进度，而且得知从卡洛琳叫他到麦迪逊大道和第七十九街交会口等之後，科尔卡农没再打电话来。我问阿斯提德还有多久会醒。
“不知道，”卡洛琳说，“我买那把镖枪，是因为我想着可能有一天会派上用场，但是我从来没用过。说实话，我以为你会用不着它。我每次给阿斯提德洗澡，它都很乖，连叫都没叫过。”
“几分钟之前它还想咬死我呢。”
“那是地盘的关系，我猜。如果它不在自己的地盘上就会很乖。”
“如果它不在自己的地盘上，”我说，“我就不用碰它。我只想知道我还有多少时间。”
“你最好办完事就走，那些药在小狗身上的有效时间比较长，阿斯提德可不是小狗。”
“谢谢你告诉我。它比巴斯克维尔的猎犬【注：浮摩斯探案故事的代表作。】。还恐怖。”
“那就赶快走!伯尼，如果你再给它一枪，它可能就活不成了。也许没那麽糟，唉!我也不知道。”
我挂上电话，又拨了另一个号码，这次是打到麦迪逊大道和第七十九街的绅士咖啡店。我请接电话的小姐帮我叫麦迪逊先生来听电话，并且告诉她，他可能坐在最後面两个桌位中的一张。不一会儿，他来接电话了，问道：“你现在在哪里?”
“我和你一样在一家咖啡店里，我们现在最好不要说对方的名字，我不喜欢在公共场所通电话。”
“那你为什麽不亲自到这里来?”
“因为我怕你。”我说，“我不知道你是什麽人，但是你知道我很多事。你有可能会使用暴力，我可不愿冒这个险。”
“钱币在你身上?”
“我今天早上去拿了，但现在不在我身上，因为太危险了。我把它放在安全的地方，不过随时可以拿到。我打电话给你，是因为我们现在可以谈价钱了。”
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