“你开价吧。”
“你愿意付多少?”
“不行!先生，这不是我做生意的方式。”现在他听起来很自信，就好像在对一件他很有把握的东西讨价还价，“开个好价钱，我告诉你行不行。”
“五万。”
“不行。”
“不行?”
“报上说，那枚镍币被拿走的时候有个女人被杀。”
“但是没有人知道那枚镍币和她的死有什麽关系，除了你、我，当然还有她的丈夫。”
“够了!我可以付你，一万美元。我从不讲价，先生。”
“我也是。我至少要两万。”
“不行。”
我们最後讲定的价钱是一万二千美元。他有可能出更高的价钱，可是我心虚，知道自己手上没有镍币，这影响了我谈价钱的技巧，否则我是不会让自己败下阵来的。我们讲好了价钱，他同意以用过的小额面值钞票支付，最大面额不超过一百。我不知道他要到哪里去弄钱，现在银行已经关门，他的保险柜里也没有现金。也许他还有朋友可以借钱，或者是他的房子里还藏有现金。我没有像在埃博尔那里一样，地毯式搜索整幢房子，我也不想那麽做。凶猛的阿斯提德还在楼下，随时可能会醒。
“我们可以明天交货。”我说，“我有一个朋友几天前去世了，明天得去布鲁克林参加他的追悼式，那里没有人认识我，我想也没有人会认识你，但我不能确定，因为我自己也不认识你。你在圆石丘有很多影迷吗?”
“恐怕没有。”
“那就好办了。追悼式会明天下午两点半在救世主教堂举行，就在亨利街，介於议会和阿米提街之间。我知道的也只有这麽多。我会把钱币放在一个信封里，你同样可以把钱放在信封里，到时候我们就这样交换。我猜那里一定有洗手间，教堂里通常会有，我们可以一起到里面确定钱币的真伪，看钱的数目是否正确。”
“我不明白，我们为什麽得到布鲁克林碰头?”
“因为我明天反正得去那里，我想在出发去参加追悼式之前再去拿钱币。我希望在公共的场合下交换，但也不希望公开到有警察在场。如果你不同意，那这桩生意就作罢，我把钱币投进口香糖自动贩卖机。一个价值百万的钱币现在只值一万二，坦白说，这数目对我来说少得可怜，所以要麽照我说的做，要麽就拉倒。也许拉倒更好，你考虑一下吧。”
我们又你来我往地纠缠了一会儿，最後我说：“等等!我们怎麽认出对方?我们从来没有见过面。”
“我看过你的照片，我认得出你。”
不只是这样。我们还面对面见过，只是当时中间隔了一层单向镜。我也见过他，只是他不知道。我继续和他玩猜谜游戏，告诉他我和照片上长得不太一样，而且为了确定我也能认出他，我们最好身上都插一朵红色的康乃馨。他同意了。我还建议他最好当天晚上就去买花，因为明天花店可能不开。我一边打电话，一边很小心地注意听阿斯提德的动静，牠随时可能醒来展现牠的战斗能力。
“那明天见，”他说，“两点半。如果事情能尽快解决，我会很高兴，罗登……哦，我差点说出你的名字。”
“别担心。”
“就像我刚才说的，如果事情尽快解决，我会很高兴。”
高兴的不止他一个人。
我确定枪里还有镖後，拿着枪赶紧下楼，又看了阿斯提德一眼，牠侧躺在原来的地方，胸部明显地一起一伏。当我站在牠旁边的时候，牠叫了一声，前脚动了一下，那支镖就在牠身旁，我把镖捡起来放进手提箱。
我又上楼打了几个电话。我想打的电话很多，但是克制自己只拨了三个号码，都是长途，每一个讲的时间都很短。打完电话下楼的时候，我发现那只大黑狗差不多醒了，只是还没有力气站起来 …用哀怨的眼光看着我，我实在很难把牠看做是威胁。
牠看起来毫无敌意，不像会撕裂人喉咙的样子，但是我强迫自己不要忘记牠的叫声和牠准备攻击的模样。
希望在牠的主人回来之前，牠已经恢复常态。
我走出房子，锁上门，感觉应该没有人在看我。我穿过花园，仍然在想池子里到底有没有鱼，也顺便在花园里看了一下，想找找有没有红色的康乃馨，其他的颜色也行。唉，我当初为什麽不建议插郁金香?我为什麽要为康乃馨这种事烦恼?就因为自己先前的话，现在我得在花店关门之前弄到一朵红色康乃馨。平常这也不是什麽大事，但是现在我要做的事还很多，而且必须在二十四小时内把所有事办完。
现在已经没有多余的时间在花园里流连了，我赶紧通过甬道，左右看看，然後继续向前走，打开大门走出去。
还有很多事情要办。
第19章
“我不知道。伯尼，听起来好像是你把事情弄得复杂了。”
“这不正是你想要的吗?你知道科尔卡农的窃案和埃博尔.克罗的谋杀案都与我无关，但是你却一直在我身边搅和。”
“伯尼，这两件案子绝对和你有关，我只是不知道究竟该不该照你说的做而已。”
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