曜子胸前抱着坂本的遗像，站在亲属们的行列中。坂本的父亲手持麦克风致答谢辞，还没有讲完，就哽咽起来，呜咽声也被麦克风放大了。我呆呆地凝望着曜子的手指，由于用劲紧抱的缘故，它们几乎变成了苍白色。她与坂本的夫妻感情如何，我并不了解。不管怎么说，眼前她的身份是坂本健司的妻子，而不是我昔日的恋人。
灵柩车开走了，送葬的人们也三三两两地离开了殡仪馆。我一直目送着坂本的灵车，直到彻底看不见后，才在乌云密布的梅雨季节天幕下向车站走去。
我刚回到支行，就被高畠叫去。原本戴着黑纱、系黑色领带的高畠已经换上了平时穿的套装。我站在高畠的办公桌前，身边是已经站在那里的古河，不知道是否是提前安排好的。
“坂本君的客户，在后继者接手之前，想请你负责一段时间。他的客户名单都在这里。你工作上的担子更重了，古河科长会尽力帮助你的。”
这种结果早在我的意料之中。贷款回收这项工作，在某种意义上说，没有贷款业务工作经验是做不了的。如果让入行时间不长的新手来干，负担确实是太沉重了。即便是管理2000亿日元以上贷款额的融资科科长，假若仅仅是忙里抽空照应一下，也不是件容易的事。
我接过坂本的办公桌钥匙，数了数他负责的客户，加起来共有二十来家公司。这些公司全部是破产的或者实际上已经濒临绝境的公司，正常运转的一家也没有。从破产公司回收贷款，其工作难度是从正常公司回收贷款的几倍，甚至几十倍。
这项工作需要耐性，需要细致的企业管理知识和专业的法律知识，需要具有交涉谈判的能力。从事贷款回收工作的人，必须具有高于一般银行职员所具备的基本能力。而且这是一件很难得到好评的艰苦工作。坂本一直毫无怨言、默默无闻地在于这么一件苦差使，到最后把自己的命都搭进去了。尽管棘手的谈判一个接着一个，但就像他走了的那天上午一样，他一如既往，从不抱怨什么。这项工作会使性格开朗的男子汉变成一具空空的躯壳，使温存体贴的男人变成毫无感情色彩的机器齿轮，只有这样才能解决矛盾。
在从坂本处接手的那些公司中，有几家公司的经理我原本就认识，无论是要我临时负责一段时间，还是要我经管两三年，我都得去公司找他们谈谈。
行长的紧急决定下达之后，下午一点钟刚过，我就和古河一起去拜访客户。必须要请古河介绍的客户公司不满十家，地点全在涩谷区境内，有半天时间就足够。在业务范围划分明确的银行支行，客户几乎都集中在同一地域内。由于交通并不拥挤，道路通畅，到下午四点钟，我们就把计划中要去的公司走访了一遍，然后返回支行。
古河在银行大厦前面下了车，我开车继续北上，驶入山手大道，在代代木八幡的十字路口左拐，向大山町方向驶去。我行驶在这条单行线窄路上，掠过路旁鳞次栉比的豪宅，穿过设有交通岗亭的十字路口，然后一直前行。在就要看到小田急线高架路的时候，一幢白色混凝土围墙围着的漂亮欧式住宅进入我的视野。
我在白色围墙下停车，拉好手制动闸。汽车的马达一停，高架路上驶过电车的声音便隐隐约约地传人我的耳中。
我下了车，沿着围墙走去，仰望着院子后面的钢筋混凝土结构的三层楼房。楼房中没有灯光，大玻璃门上了锁。破产公司的大楼，通常很快就会沦落得像废墟一样，可是，这幢建筑物依然残留着主人的勃勃生机。
我沿着刚才走过的小道，返回到大院门口，敲了敲正面的大门。大门上挂着把锁，但是没有锁上。如果从门扉间伸进手去，提起门闩，就可以打开大门。大门正对面是铺着花砖的半圆形台阶。面向庭院的房间开着窗户，尽管蕾丝花边窗帘没有动静，可我仍然感觉到屋里面有人，而且里面的人大概正在注视着我。
我按了门铃，对讲机的红灯亮了。
“叛徒要亲临寒舍吗?”
我还没有自报姓名，先遭受到沉重的一击。
“我没有叛变的想法。”
“你说什么哟?刚一开始怎么来得及有想法呢?”
“请你打开门，好吗?”
“你这种人太差劲了。”对方接着又提高声音说，“你有什么事吗?”
“我来拜访你。”
“拜访?如果是为了把我家拍卖来拜访，那就免谈了。”
“银行业务换人了，所以我来拜访你。”
对方沉默片刻后，下来摘下锁头，打开了个门缝。一股香水气味和一只黑猫和她一起翩然而至。
“别这样，萨琪。”
她伸出手，把黑猫抱起来，然后从门缝中瞪着眼睛盯着我。
“我来拜访你。”我又讲了一次，“银行决定让我负责有关东京硅公司的业务，所以还要请你多加关照。”
柳叶菜绪这才对我说了一句不带感情色彩的客套话。
“谢谢，请多关照。”
接着，她不紧不慢地关起门来，大门夹住了我的鞋子，发出刺耳的声音。黑猫受到惊吓，从菜绪怀中挣扎出来，摇动着长毛尾巴逃跑了。腰肢苗条的菜绪身穿一件T恤衬衫，眉头紧锁，一直紧握着门的把手。
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