“哪里?”贝蒂上校好奇地问。
“这里的某个地方。”
在黑洞廊道尽头的那间会议室里，马丁正俯在桌面上审视杰巴尔哈姆利山区的一张大照片。该照片中显示的面积有5 英里乘5 英里。他用食指指点着。
“这些村庄，这三个村庄，这里，这里，还有这里。”
“这些村庄怎么啦?”
“它们是假的。它们看起来很像，它们是山村的完美的复制品，但里面住满了士兵。”
贝蒂上校凝视着那三个村庄。其中一个处在距照片中央三座山中间只有半英里的一个山坳里。另两个在远处的山坡上。
这些村庄都很小，比小村子大不了多少，因此村里都没有清真寺。每个村庄都有一个中央主谷仓，储存着过冬的干草和饲料，还有一些小谷仓供羊群使用。居住区里有十几间简陋的棚屋，是用泥砖砌起来的，屋顶上盖着中东的山区随处可见的茅草或者洋铁皮。夏天，附近也许会有几块庄稼地，但冬天没有。
伊拉克山区的冬天生活是严酷的，寒风吹拂着云块，天上下着阴冷的斜风雨。那种认为中东的所有地区都是温暖的观点是错误的。
“好吧，少校，你比我们更了解伊拉克。但为什么说这些村庄是假的?”
“生命维持系统。”马丁说，“村庄太多了，农民太多了，羊太多了。没有足够的粮食和牧草。他们会挨饿的。”
“啊，”贝蒂上校动情地说，“原来那么简单。”
“这也许证明了耶利哥没在说谎，或者又搞错了。如果他们搞成了这种伪装，那么他们肯定藏着某种东西。”
第22特空团指挥官克雷格上校已经进入地下室参加到他们的讨论之中。刚才他一直在与史蒂夫·莱恩轻声商量着。现在他走了过来。
“你有什么主意，麦克?”
“它在那里，布鲁斯。地面人员很可能看得到它，在1000码距离，配上一副好望远镜的话。”
“上头的意思是派遣一支小分队去标定它。但你不在内。”
“不行，先生。这些山丘也许是活的，山脚下说不定有巡逻队呢。在照片上看不到任何道路。”
“那也没关系，巡逻队是可以避开的。”
“如果万一碰上呢?战友们没人阿拉伯语说得像我一样。此外，这是一次高空跳伞行动。直升机肯定不行。”
“据我所知到目前为止，你已经参加了你想参加的一切行动。”
“不是这么回事。我一直没能参加任何行动。谍报工作我已经搞得厌烦了。让我去参加这次行动吧?战友们已经在沙漠里战斗了几个星期，可我一直在花园里浇花。”
克雷格上校扬起了一条眉毛。他没问过莱思马丁到底一直在干什么——假如他问了也不会得到确切回答的，但他对于手下的一名得力干将在充当花匠而感到颇为惊奇。
“回基地去吧。我们在那里仔细地制订一份计划。如果我喜欢你的主意，就让你参加。”
黎明前，盟军总司令施瓦茨科普夫上将没表示异议，他同意了这项行动。在利雅得军事基地的那个围起来的一角是特空团的专用领地。马丁已经大致向克雷格上校汇报了他的设想，并得到了可以执行的指示。
行动计划的执行要靠克雷格上校的地面人员与格洛森将军派出的战斗轰炸机的配合协调。巴斯特·格洛森与他的朋友和上司查尔斯·霍纳在一起喝上午的咖啡。
“我们用哪一支部队去参加这次任务呢?”他问道。
霍纳将军回想起两周以前某一名军官曾向他要求参加重大战斗任务。
“嗯，”他说，“把这个任务交给第336 中队吧。”
麦克·马丁用充分的理由说服了他的上司克雷格上校。他说在海湾战区的大多数特空团官兵都被派到了伊拉克执行任务，他是现在剩下来的高级军官;他说他是B 中队的指挥官，而现在该中队由他的副手指挥参加行动;他说他是惟一能说流利的阿拉伯语的军官。
但最有说服力的是他受过自由跳伞训练。进入伊拉克山区且不致引起警觉的惟一方法是自由跳伞——高空跳下，低空张伞，即从25000 英尺高空的飞机上自由跳下，在3500英尺低空打开降落伞。这不是一项初学者可以参加的行动。
整个行动的计划制订理应需要一个星期，但现在没有那么多时间了。惟一的解决方法是把空降、越野行军以及潜伏地点选择的计划同时制订出来。对此，马丁需挑选他能够信任的人员。
回到利雅得军事基地的特空团办公室后，他对克雷格上校提出的第一个问题是：“我可以挑选谁?”
他可以挑选的人员不多。许多人已经在沙漠里执行任务了。
当那位助手把名单给他看时，一个名字在他的眼前一亮。
“彼得·斯蒂芬森——要定了。”
马丁在第一次作为带队的军官受特空团派遣巡视外地时就已经认识了斯蒂芬森中士，当时斯蒂芬森是一名下士，而他是一名上尉。与他一样，斯蒂芬森也是一名自由跳伞者，而且是他自己中队里的一名航空兵成员。
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