汪银林忽摇手做不耐状，道：“喂，你别唠唠叨叨地搬出这许多人来。我们只要知道那个住在平桥路的姓沈的究竟是个什么样人。你单把这个人的情形告诉我们，别指东话西，乱我们的思路。”
挂号的把号簿合拢了，又像惊慌，又像抱歉似的连声应道：“是，是。我记得平桥路沈家里是一个女仆来请的。”
汪银林向我们瞅了一眼，又微微点了点头，似乎示意这话已和蔡妈刚才所说的吻合。
他又问道：“你可知那害病的是男是女?”
挂号的说：“据那女仆说，生病的是伊家的小姐。”
汪银林忽皱着眉峰，做失望状道：“你确实知道害病的是个女人?”
“这是那女仆在挂号时告诉我的，谅必不会说谎。”
“当朱医生看病回来，可曾说起过没有?”
戚某摇了摇头。汪银林也不再问，回头来向霍桑商量。
他走到霍桑身旁，问道：“我以为这是唯一的线路。我们就从这方面进行。你看怎么样?”
霍桑用右手抚摸着他自己的下颌，仍在端详那横在睡椅上的尸体，现出迟疑不决的神色。
他缓缓地反问道：“你打算怎样进行?”
汪银林道：“我们先往沈家里去探问死者昨夜诊病时的情形怎样。伊是不是在这沈家里有什么气恼，或在半路上出了什么岔子，才使伊回到家门，便起了轻生的意念，吊死在后门外面。”
霍桑的眼光忽又向那蔡妈和呆立的挂号员瞟了一瞟，随即凝注在地板上面，默默地不答。他似乎正运思出神，没有注意汪银林的话。汪银林有些不耐，正要催促，霍桑忽又仰起头来，凑近汪银林的耳朵。
他低声说：“我老实说，这妇人实在不是伊自己吊死在后门外的!”
三 无意中的线索
霍桑这一句话，说高不高，说低不低，我在他的旁边也听到清楚。这话的意思，在我本早已有同样的猜测，但银林却有些诧异。他起先似听信了霍桑的表示，当真信做朱仰竹是自己吊死的。这时他呆呆地向霍桑瞧了一下，又回头瞧那老妇。老妇正侧了脸和挂号的密谈。汪探长便也低声反问。
他问道：“这样说，伊是被人谋死的?”
霍桑点点头。
汪银林又问道：“你怎样知道的?”
霍桑道：“你刚才不曾看见那后窗的铁棱上满积着灰尘锈屑吗?假使伊是自己吊死的，当伊将丝带穿进铁棱里去时，伊的手指上多少总要沾染一点灰锈。是不是?现在你但仔细些瞧瞧伊的两手，便可以明白。”
这话竟提醒了我。当时我也明明看见死人的两手洁净无尘，那条黄丝带上却沾了不少铁锈。我要是能够着眼在这一点上，那么对于霍桑的另有作用的表示，早就用不着辩了。
汪银林的眼光果真又向尸手上瞥了一瞥，方连连点头：“不错。那么伊是被人谋死了偷移得来的?是吗?”
霍桑又照样点了点头。汪银林把日记收好，藏进他的黑缎夹袍的袋里去。
他紧闭着嘴唇，做坚决声道：“这样，更显得那姓沈的女子一定和这凶案有些关系。”
霍桑皱眉道：“一定的话还难说。你姑且不要抱定成见。”
汪银林似乎不大服帖，辩道：“可是事实上使我不能不疑。你想死者平时既不常有夜间的诊务，昨夜里这姓沈的请了一次，便送掉伊的性命。事实如此，你也能说是出于偶然的凑巧吗?”
霍桑低垂着头，仍忍耐地答道：“这果然是非常可疑的。但若仔细推想，这里面问题还多。你所料的这姓沈的女人或许设计害伊，那固然是一种可能的假定;可是说不定另外有一个人，却从中利用这个机会。再进一步，昨夜里来请出诊的这个姓沈的人，究竟是男人还是女人，住在哪里，也还难说。我看见号簿上有两个姓沈，另一个叫沈辅仁似是男子。此外还有一个姓孙的，沈和孙声音也很相近。因此，昨夜来请医的一家，究竟是哪一个沈家，我还不敢说定。”
汪银林并没有放弃他原来见解的倾向，立即答道：“这又何用怀疑?蔡妈不是已经确切证明了吗?伊说是平桥路的那个沈家啊。”
霍桑的脚尖在地板上移动了一下，仍低头垂着不答。我也觉得这一点刚才既已证明，霍桑未免过虑。
一会儿，霍桑仰起头来：“也好。我就先往平桥路去走一遭。但我们三个人用不着一块儿去。银林兄，你去报告法院，随后把那尸体送到验尸所去;一面再派人到这里附近探听一下。”
银林问道：“探听什么?”
霍桑又低声道：“昨夜深夜，可有人看见什么车子停在弄口，或车进这弄里来。”
汪银林似乎仍不了解：“这有什么意思?”
霍桑又低声道：“据我料想，那人把尸体移送到这里来时，一定也是用车子的。否则，扛了或背了尸体在马路上走，虽是深夜，谁也不会有这样的胆。故而我们若能够查明那车子的来踪去迹，实在是很重要的。”
这见解倒得到了汪银林的同意。他点点头，不再反辩。霍桑又问老妇，弄中的邻居们有没有和死者往来密切的人。据蔡妈回答，死者为人和蔼，对邻居们都很亲善，但是也没有特殊密切的人。霍桑又问起那个写信的姓薄的人，是否和死者时常来往。老妇说这薄一芝是一个画家，本是死者丈夫宋杏园的好朋友，自从杏园死后，他也常来询问。霍桑把探问的情形也在日记册上记了下来，便和汪银林约定，分头办事。我仍跟着霍桑往平桥路去。
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