那时我们还空着肚子，但好奇的心理控制了我的意识，竟不理会胃肠间要求补充的警报。死者是当医生的，忽而被人谋死，究竟有什么动机?为钱财吗?我瞧伊家中的陈设器用，并不见得怎样富有。为恋爱问题吗?这是一个职业女性，又是孀妇，并且伊已有一个七岁的儿子，似乎也不近情理。此外虽另有怨仇、嫉妒等的原因，但这时漫无根据，在势也不能凭空武断。
平桥路五十九号沈家是一宅双幢的石库门屋。门前很是清洁，屋子也是新建的。霍桑向门口左右瞧了一瞧，便上前去敲门。开门出来的是一个年约三十左右的女仆，身上穿一件玄色布的棉袄，外面果真罩着一个青莲色的棉绸围身。蔡妈的说话果然一部分证实了。我又瞧伊的状貌，有个尖下巴的脸，一双黑目，两条浓眉，有几分姿色，又似乎很聪明伶俐。
霍桑劈口问道：“你家小姐今天好些吗?”
那女仆在门口里面站住了，一边用伊的黑而俏的眼睛向我们俩上下打量，一边点了点头。
伊应道：“好得多了。先生是谁?”
第一句已经中鹄的，案子的进行不能不算顺利。现在伊要问我们的来历，霍桑自然不便回答，我不能不设法岔开。
我抢着说：“伊不是昨夜里服药以后才好起来的?”
那女仆又点头道：“是的……”伊顿一顿，忙又改口。“唉，不。药，伊还是昨天傍晚时吃的。”
我乘势进逼一句：“昨夜里你家小姐不是又请过医生的吗?”
那女仆开始有些怀疑了。伊瞧瞧霍桑，又向我呆瞧了一会儿，才摇摇头：
“没有啊。……先生们到底是谁?”
这女仆的口气变了。莫非伊已从怀疑而有所准备，故而抵赖不成?
霍桑给我解围似的说：“我们受了朋友的委托，顺便来问候你家小姐。现在伊既然好一些，我们也可以回复了。……唉，昨夜里请过医生以后，你家小姐难道不曾再吃药?”
女仆又摇摇头：“没有。昨夜里没有请过医生。医生还是前天日间请的。”
我有些失望。霍桑却只点点头，接续着发问：
“唔，你们请的是哪一位医生?”
“大通路桃源里的一位姓朱的女医生。”
“一共请过几次?”
那女仆想了一想，答道：“两次，三天前也请过一次。”伊的身子略略转侧些，似乎要关门退进去的样子。
霍桑略略疑迟，似在考虑要不要接受这女仆的逐客的暗示，或是索性进去见一见。我不肯放松，又抢住了发言的机会。
我问道：“出去请医生的不就是你吗?”
女仆冷冷地答道：“是的。”
我又说：“那么，昨夜十一点钟，你不是又带着包车去请过一次朱医生吗?”
伊沉下了脸，着急道：“我早说昨夜不曾请过医生;况且我们也没有包车。”
我带着强笑说：“你何必瞒我?昨夜里明明有人瞧见你。其实这也没有关系，更与你不相干，你用不着骗人。”
那妇人忽而睁着黑目，愠怒地说道：“先生，你说什么话?我昨夜里没有出过门。为什么骗你?昨天下午薄少爷来过。他说小姐病势减轻得多了，用不着再请医生。你怎么硬说我去请过?先生，你们是谁?到底有什么意思?”
伊的脸上蒙上一层严冷的霜气，声音也增加了高度。我又有些应付不了。但霍桑的眼光霍地闪了一闪，又像解围又像交替似的代我作答。
他婉声说：“你别发火。我们随便问问，没有什么歹意。现在请你进去通报一声，我们要见见你家小姐。”
他索性跨进了石库门，摸出一张名片来给那女仆。我也跟了进去，在天井中站住。伊慢吞吞地接了名片，又迟疑地向我们瞧瞧，才悻悻地走进客堂后面去。客堂的陈设是新旧参半，除了供桌方桌以外，两边却排了几只西式沙发。我正在看镜框中的画屏，霍桑忽走近我的身旁。
他低低地向我抱怨道：“你问得太操切了。此刻已给你弄僵。”
我答道：“我瞧这女人的神气有些靠不住，伊的答语一定不实在。”
“照你这样问法，伊当然不肯向你说什么实话。……不过伊在无意中漏出一句话，那倒有些关系。”
“是不是漏出了一个薄少爷?”
“对。”
“你想这姓薄的就是那个写信给朱仰竹的薄一芝?”
“也许就是。姓薄的很少，和薄字谐声也不多，说不定就是这一个人。”
“假使属实，你想有什么关系?”
“这三个人既然互相认识，这里面也就耐人寻味。”
“你的意思怎么样?莫非说这姓薄的……”
霍桑忙止住我道：“别多说，回头见了那患病的女子再谈不迟。……唔，外面有人来了。留神些，别再乱发问题。”
我们本站在那一方小小的天井里面。我回头一瞧，一个头发稀疏年约六十多岁的老妈子，提着一篮菜蔬，弯腰曲背地从石库门里缓缓走进来。我们索性走进了客堂，自动地在那沙发椅上坐下来。那老妈子一见我们，便放下了菜篮，反手关上大门，把提篮的手凑在嘴上呼了几口气。
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