“你想证明什么事?”
“请你现在不要查问，今日我有点被搞得糊涂。现在我被困在疑阵中呀。”
霍桑说完，又把头低下去，似乎不喜欢我进一步地查问。我的朋友有一种特别的性格，做一件事，如果还未成功，他往往保守秘密，不肯宣布，多问反惹他不高兴。我试过几次，完全了解他，因此不敢多问以免影响他的思路。
于是我转移话题，问道：“你觉得洪福怎样，有什么评价?”
霍桑说道：“这个人很聪明，非庸碌之辈。”
“他述说的一切是不是合乎情理?”
“我对他还佩服。”
“照你的测度，跟他一起处理这件盗案，你能胜过他吗?”
霍桑突然睁大了眼睛对我看，声色俱厉地说：“我正在苦思冥想，我如何说得胜过他的策略，不然，无论是否我名誉扫地，你也一样为我而蒙受羞惭。难道你忍心见我狼狈失败吗?”
我说道：“当然我不愿意你失败。所以我的意思要先下手为强，不可失掉时机。我有什么地方可以效力?”
霍桑微微有点生气，说道：“多谢!只要你不多说话，保持静默，不多啰嗦。让我安宁片刻，就谢谢你了。”
我听到这里，立刻离开书房，不敢再发问，自讨没趣。虽然如此，心下仍是惴惴不安，为我的朋友侦查这件盗案的成败而担心。想到洪福所讲的，似乎他很有把握，不难抓到真的强盗。而霍桑至今还在苦苦思索，还没有得到线索，相互比较差得太远。假使不幸洪福抢先，霍桑失败，这岂止是白白辛苦，白花心思，还要蒙受羞惭，真是不堪设想。我的朋友一向好胜，他做事，总是争先而不甘落后。要是洪福获胜，第一次尝试就告失败，他既羞又怒的心情可想而知。我实在不忍再想象下去。
这天傍晚时分，霍桑独自留在书房中，不许人进去。我听见他在里面有时高声唱歌，歌声粗糙很不和谐，看来借此发泄心中的郁悒，有时又在拉小提琴，可是琴声却抑扬顿挫十分悦耳。霍桑喜爱音乐，不论中西乐器，像钢琴，黑管，甚至中国的洞箫都欢喜学一点，但并不是他的专长。他最擅长的就是拉提琴，认为声音幽雅，别有一番音致，不像其他的乐器喧闹刺耳，所以他提琴奏得最好。但并非经常拉奏，当他觉得郁悒无聊时，就拿出来自我消遣一番。今天又在奏琴可以知道他心情不佳，思虑之深必须用提琴来自慰。良久，霍桑停止歌唱，独自从书房里出来，不告而别。我私自揣度，一定是他心中有郁结，此刻可能到城墙上去散散心。
差不多到晚饭时分，霍桑才回家，我观察他的脸面，似乎还没有好消息，我心中极不安，又不敢开口询问。大家就座吃晚饭，他的食量锐减，吃不多就停止。吃完后，我们面面相觑地坐着，大家抽着烟保持沉默。我看着他凄凄然表情，正想找个适当的字句安慰他。霍桑忽然从椅子上跳起来，若有所悟。一会儿他戴帽披上衣服，并从怀中取出电筒放在包囊中。又对我说道：“包朗，我突然有个想法，一定要出去验证一下，成败在此一行，请稍候。”说完就匆匆大踏步出去。我听他这么说大为高兴，看情形他有了转机，可能成功。成败关键就在此一举。但愿他这一次去有所收获，能够成功。实在讲，我脑海中不敢存有“失败”这个念头。大约一小时后，霍桑才回家。我赶忙迎上前去，急不可待地问他：“事情如何?可以成功吗?”
“大致差不多，不过还有一点，须要研究一番。请你暂时忍耐，明天早晨我一定告诉你。”
“能不能告诉我，你刚才到什么地方去，获得些什么东西?”
初起他有些为难，之后允许我的请求，才从内衣的口袋里拿出两个小纸包，先慢慢拆来其中的一个，动作十分郑重。
他说道：“包朗，你来看，我今夜所获得的关键证据，就是这件东西。”
我偷偷地看这张纸，空无所有，还以为他有意跟我开玩笑，但再注意审察，方始发现纸中好像有一条黑线。噢，原来是一根黑色的细丝!
第十章 揭发
我初看到这一根黑丝，深觉诧异。这样一根黑丝，究竟有什么玄妙，而霍桑要把它看做稀世珍宝一般，且指为关键?因为他让我看过之后，立刻包好，小心翼翼地藏在小册子里，怕被别人偷去。霍桑对我点点头，不等我询问，就走进卧室去了。我心中虽然有怀疑，形势又不容我查问，只能忍耐一夜，等明天早晨再问个究竟。
次日早晨，我刚洗脸，忽然听到霍桑在隔壁一间大声叫我。
“包朗，赶快来看，我捉到了盗贼!”
我听到他大呼，大为惊骇，还以为自己听错了，等我走进去一看，只见霍桑立在书桌前，手里拿着两个小白纸包，用放大镜在查看着。霍桑看见我进去，把纸包放在书桌上，神气十分快乐。
“包朗，我找到盗贼了，总算幸运之至!”
我半信半疑地问道：“你确实找到了?”
霍桑说道：“一点没有错，我为什么要欺骗你!”又指着书桌上的白纸说道：“这就是我找到的贼证。你细细看一下。”
我看桌上有两张纸，一张纸上就是昨夜我看见的黑丝，另一张纸中间有一些粉末，是深褐色的，还夹杂一些红紫的颜色，但说不出这是什么东西。
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