霍桑摇摇头：“这案子的内幕太神秘，太复杂，处处有矛盾。如果单看表面，那会走到岔路上去。”
“什么意思?”
“从表面看，除了外线问题还缺乏事实佐证以外，内线的几个人，无论动机或时间，好像都有嫌疑——大荣、岑纪璋、顾太太，甚至连同样遭劫的俐俐也不例外。”
“你说俐俐也有嫌疑?你可是说这女子真会作伪装腔?”
霍桑又吐一口烟：“这倒并不。我没有这个意思。从伊的声音态度上，我相信伊决不是作伪，同时伊所说的经过情形又不清楚。这是困难点之一。”
“有其一必有其二，是不是?”他露出了一丝细缝，我怎么肯错过?
他皱皱眉：“唔，难点多着哩。譬如凶器就太别致，还有那开着的玻璃门也困人的脑筋。”
“是，这门的问题确实费解。你因此怀疑还有外线吗?”
他拿了纸烟，点点头：“是，昨夜里后门和玻璃门都开着，我们自然不能不疑到有外人进去。不过——”他顿住了，又把纸烟送到嘴边去。
“不过什么?”我追一句。
他皱着眉说：“更困难的一点，就是老许说的在昨夜以前已经有四五次玻璃门莫名其妙地给开着。”他顿一顿，又说：“你得注意，这现象不是一次，有四五次之多，而且每次都是玻璃门开，后门不开。”
是的，这一点确实费解。我也曾用过些脑力，终于解释不出。
我说：“你以为以前那几次开玻璃门跟这件眼前的案子有关系吗?”
霍桑弹落些烟灰，摇摇头：“我不知道。不过这现象是反常的。反常的事实，我们不能不注意，何况说发生的时间隔离得还不久。”
“那么，你对于这一点可有什么假定?”
“没有。要是我能够成立某种合理的假定，那就可以进一步推想它和这眼前事的关系了。”
谈话并无结果，而且不能再继续。何乃时又汗流喘息地赶来了。他急于要知道我们侦查的结果。
霍桑说：“老朋友，坐下来，定定神。”他站起来，开了电扇。“结果还没有。我可以把这案情的大概告诉你。”
于是他扼要而有条理地把我们经历的事实，告诉那满腔热忱的何医生。霍桑的报告终了之后，何医生并不发表任何批评，只要求霍桑怎样给他高徒辩白。
他说：“霍先生，现在你打算用什么方法对付那顾声扬?”
霍桑呆一呆，反问道：“对付顾声扬?什么意思?”
“我相信大荣诬指纪璋行凶，一定是他老子授意的。这个人不像是个纯正的律师。他既然也公然说纪璋是工具，你不能不有个对付的方法。”
霍桑又换一只烟，缓缓地说：“这个人的确很厉害。他并不会公然指控纪璋，他说那是‘说一句笑话’”。他连连呼了几口烟。“老朋友，别见气，我和你的立场不同，观点也就不同。你只希望掩护纪璋，凡和纪璋对立的，你就企图对付。其实这不是彻底的办法。”
何博士低一低头，样子有些窘。霍桑自顾自地抽烟。室中静一静，只有呼呼的电扇转动着。
一会儿，何乃时又问：“那么彻底的办法是什么?”
霍桑答道：“那自然是查明那个真凶了。”
“这一点你也有把握?”
霍桑摇摇头：“把握还谈不到。”
何乃时皱着眉毛，说：“那么你可也相信纪璋不会干这件事?”
霍桑带着笑说：“何博士，你不能这样子心急。眼前我不能随便答复你。你总也知道，在完全查明凶案的事实以前，案中有关系的嫌疑，谁也不能除外。我不能因着私人感情，随便袒护一个嫌疑犯——”
“你——你说纪璋是嫌疑犯?”他的头顶上的几茎柔弱的头发几乎都要竖起来。
霍桑仍婉声说：“老朋友，很抱歉。在眼前的局势下，我不能违心地说不是。”
“这——这太不——”
霍桑站起来，拍拍何乃时的肩，他的脸含着温和的笑容：
“何博士，别动肝火，你我有二十多年的交情，你总也能信任我。要是纪璋实在没有关系，我一定尽所有的力量给他洗刷，给他平反，你尽管放心。不过他若是真有罪行，我想你也不会希望我因私交而枉法违法。你是一个受高等科学教育的人，一切行为当然都是凭理智的指导，何况现在我们正在进行法治，铲除传统的‘徇私枉法’和‘超法为荣’的劣根性?你知道法治的基本条件，就是把公和私的界限划分清楚。老朋友，你可以理解我吗?”
一个受过科学洗礼的人，虽在情感奋张的当儿，也不会完全汩没他的理智。果然，何乃时静默了一下，不但他的火气渐渐地消退，连先前的窘态也不见了。
他也立起来：“霍先生，你说的很合理。不过你不会误会我徇私地袒护纪璋。我有一个信念，他不会干这样的事。我也知道，由于直觉的信念在科学上没有立足点，不过批评或论断一个人，应得把那人的以往行为做根据。纪璋一直是非常端谨的，我不相信八年战争也会毁坏他的操守和人格，所以我——”
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