钟上的秒针一秒一秒地跳动，长针便渐渐移到一点钟上，会客室里的挂钟，嘡然打了一下，接着那木箱里边也发出一种很清晰的闹钟声，接连不断。就在这钟声里边忽听得轰然一声，那箱子四周的隙缝里，突然间都冒出火来。一刹那间，箱子也炸开了，箱子中间简直全是火块。火头蹿起有四五尺高，熊熊炎炎，不可向迩。逸庵和阿炳都惊得呆了，那时节徐根生急忙把手中洋铁筒里的灭火药水，向箱子上一浇。那药水果然厉害，这么猛烈的火经这药水一浇，顿时便把它浇熄了。李飞又把众人招到次间的屋角里道：“我们再看看那六只箱子里，究竟装些什么东西。”那俩包探过去一看，那六只箱子都用钉钉着，一时不能打开。当时张桂荣便开了后门出去，向汽车夫借了一柄铁凿、一个铁锤进来，箱子盖上的钉，一个个敲脱，箱盖一开，里边的东西便发现了。原来箱子里哪里是洋布，一箱子全是碎乱的纸屑，而纸屑中间又夹着几罐煤油汽油，箱底里又有几块碎乱的砖石。一连打开三箱，都是如此。逸庵看得呆了，李飞道：“不必开了，这种确凿的证据，想来在场之人没一个不看明白了。现在大家请到外边坐吧，我要宣布这桩事的秘密了。”
大家随着李飞，来到会客室。除却阿炳之外，五个人便围着一张大菜台坐定。大家都呆呆地看着李飞，静听他宣布此案的内幕。李飞慢慢地呷了一口茶，方开口说道：“此案简单一点说起来，其实是一桩纵火图赔案。不过那恶人的手段非常狡猾，所以内中还包含一件欺诈案，一件谋命案，一件窃案，情节便格外复杂了。这件案子的实行犯，现在可以不言而喻，大家总知道是那个杨德泉了。其实杨德泉还是受人指使，供人利用。这个指使杨德泉的教唆犯，说出来很是奇怪，原来不是别人，就是逸庵从前在他家教过书的那个陈康侯。”逸庵听李飞说的话，都出乎意料之外，心中觉得万分奇怪，连一句话都说不出来，只是呆呆地看着李飞。李飞又说道：“如今要说明我侦探此案的程序了。我昨天刚到这里，听逸庵说是一件小窃案，倒也并不放在心上。后来我一见那只铁箱，心中顿时起了一种疑云。我想这只铁箱，既然是杨德泉家里借来的，而且还有一个钥匙没有交出，那么对于这窃案最负嫌疑的人，便是杨德泉了。据逸庵对我说，这函授学校的成立，完全靠着德泉的帮助，非但十分出力，而且还替他填了几百块钱。逸庵和德泉，并不能算是十分知己的老朋友，为何他对待逸庵这样热心?我同时便想到德泉或者要虚设一个函授学校，借此骗取学费，但是自己又不愿意出面，所以怂恿逸庵办理此事。等他把学费取到了，存入银行，他便设法将存款簿据一概偷去，私自到银行里将存款完全冒领了去，以后这函授学校的办不办，可就与他不相干了。逸庵又同我说，前晚中了窃贼的闷香，所以一点没有觉察。我却以为一定不是闷香，或者是在食物中下的迷药。但是据逸庵说，除却晚饭之外并没有吃过东西，我便疑心那迷药就下在晚餐里。所以逸庵黄昏时候，觉得有些头晕睡到床上，就不省人事了。当时我还疑心阿炳是他的同党，非但告假是假的，晚餐中的迷药也是他暗中下的。后来才知道阿炳并不与闻，全是杨德泉一个人在暗中捣鬼。单就以上几层看来，杨德泉已经犯了欺诈罪和盗窃罪。谁知他的罪名，还不止这两种哩。后来我到楼下，见那空屋用锁锁着，心中有些起疑，设法进去一查，却查得一个大大的关键。原来我在那次间的地板上，发现一根绳也似的火药线。”说着，便从袋里取出那火药线来，给众人看。又说道：“这火药线的一头，塞在一个洋布箱的缝里，还有一头却有烧焦的痕迹。不过地板上有一方水渍，这个烧焦的一头，恰巧浸在水里，所以就熄死了。后来方知道这个水渍，是因为楼上碰翻了一只痰盂，滴下来的。我因着这根药线便想到那六只板箱里边，决不是洋布，大概是火药炸药之类，这药线要是不熄，屋中起了火，逸庵昏迷在床，必定活活地葬身火窟，这不是很危险的事情吗?”逸庵听他说到这里，脸上失色，身体有些颤动，觉得自己真是死中得活了。李飞接着又说道：“我当时仔细研究，德泉偷到了存款簿据也就是了，何以定要放火把逸庵烧死，这个人未免太狠毒了。若说两人有什么仇恨，德泉既然能下迷药把逸庵迷倒，何不就下些毒药把他毒死呢?因这必须放火一层上研究起来，我便想到那纵火图赔的事情了。但是大中华函授学校并没有保火险，所以我又疑心到隔壁的店家。因为现在纵火图赔的人，心思更巧，往往叫人在贴隔壁开一爿滑头的店号，并不保险，暗中放火，把左邻右舍一起烧掉，事后调查起来，起火的人家没有保险，决不疑心他是纵火，而左右被累的人家自然要照数赔偿。大概德泉闹的也是这一回事情。恰巧逸庵告诉我，这东边贴邻锠泰洋货号，是德泉的亲戚开的，我心中格外起疑。所以昨天下午，我亲自到洋货业茶会上打听，方知道这爿锠泰洋货号是潮州人陈康侯开的。康侯外表很阔绰，其实亏空得了不得，这爿锠泰又连年蚀本，今年因为多进了匹头，蚀得更多，大约年关一定是难过了。至于这个杨德泉，是康侯的内侄，向来也做洋货生意，近年因为到处亏空，声名狼藉，简直无人敢请教他了。他靠着康侯过日子，康侯叫他做什么他决不敢违拗，所以这件案子，一定是康侯的主使。我又调查得锠泰洋货号在安平保险公司保着二万两的火险，这纵火图赔的案子就格外证实了。所以我预先去咨照唐宝仁先生，叫他请了两位包探在家中等候，等我电话一到，请他们立刻就来。逸庵所吃的饭菜我已经请化学家验过，里边果然有一种慢性的麻醉药。我叮嘱逸庵，叫他扬言明日就要回去，故意使德泉知道，可以赶紧在今晚动手。我起先以为他仍用前日的方法，谁知他却改变计划，把闹钟装在箱子里，四周放了火药，钟上的闹针拨在一点钟上，又把极猛烈的火药线系在打钟的锤上，一到限定的时候，借着打钟激动药性爆发，箱子里自然会发出火来。他用这个恶计，我险些上他的当，要不是听见箱内的钟摆声，又怎能揭破这个诡计呢?”
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