“哦，不要这样说!”哈丽雅特说，“你能过来太好了，请坐吧……哦，本特!那是你能找到的最好的吗?”
“哎呀!”特威特敦小姐喊道，“你们有这种花瓶!舅舅在一次抽奖活动中抽到过一个。把花放在有着那样一个嘴的花瓶里，还有他的粉色小马甲，很有趣，不是吗?这些菊花难道不可爱吗?弗兰克·克拉奇利负责照看它们，他是一个好园丁……哦，谢谢，非常感谢——我真的不应该再耽误你们一分钟。但是我忍不住担心。我真的希望你们度过了一个舒服的夜晚。”
“谢谢你!”彼得严肃地说，“一部分过得还是很精彩的。”
“我一直认为床才是最重要的——”特威特敦小姐说。帕菲特很震惊，看到彼得开始控制不住自己的嘴，于是用胳膊肘轻轻戳了一下特威特敦的肋骨，用以分散她的注意力。
“哦!”特威特敦小姐突然喊道。房间的状况和帕菲特先生的在场迫大家的注意力集中在她的话题上，“哦，天哪，这是怎么了?别告诉我烟囱又冒烟了!它总是那么烦人。”
“现在，请注意。”帕菲特先生说道，感觉他对烟囱，就像母老虎对自己的子孙，“那是个好烟囱。我自己也建不出一个更好的烟囱，可以考虑到楼上的烟洞和山形墙的倾斜度。只因为一个锱铢必较的人从来不清扫，它才会这样，这对烟囱和扫烟囱的人来说都是不公平的。你们也知道。”
“哦，天哪!哦，天哪!”特威特敦小姐叫着，瘫倒在一把椅子上，又立刻反弹了起来，“舅舅可能在哪里呢?我敢肯定如果我知道——哦!有弗兰克-克拉奇利!我很高兴。舅舅也许跟他说了什么。你们知道，他每星期三都来这里做园艺。我应该把他叫进来吗?我肯定他能帮助我们。有什么不对劲的事情，我总是去叫他。他总能很聪明地找到解决的办法。”
没有等待哈丽雅特回答，特威特敦小姐已经跑到窗前，“是的，我们应该把他叫进来。”这时她用激动的声音喊着：“弗兰克!弗兰克!我们找不到舅舅了!到底发生了什么事?”
“找不到他了?”
“是啊——他不在这里。他把房子卖给这对女士和先生了。我们不知道他在哪里，烟囱在冒烟，一切都乱成一团。他到底怎么了?”
弗兰克·克拉奇利望着窗户，挠着头，看起来很困惑。
“什么也没跟我说，特威特敦小姐。他很可能在商店里。”
“你上星期三来的时候他在这儿吗?”
“是的，”园丁说，“确实在这儿。”他停顿了一下，突然想起了什么，“他今天应该在这里。你说找不到他了?他到底去哪儿了呢?”
“我们也不知道啊。谁也没告诉，就这么走了。他对你说什么了?”
“我原以为可以在这里见到他——至少——”
“你最好进来，克拉奇利。”彼得说。
“好的，先生，”克拉奇利看到还有一个男人在，心里有些安慰地说。他朝后门的方向退去，从声音上判断，拉德尔夫人在和他解释着什么。
“弗兰克可能会去布若克斯福德，我几乎可以肯定。”特威特敦小姐说，“调查一下舅舅到底怎么了。他可能生病了——虽然你们可能认为他一定会通知我。弗兰克可以从修车厂开走一辆车——他在帕格福德给汉考克先生开车，你们知道。今天早上我来之前想去找他，可是他坐出租车出去了。他很懂汽车，也是一个好园丁。我相信你们不会介意我提这件事，但是如果买了这所房子，并且需要有人做园艺的话——”
“他真是照看得太好了，”哈丽雅特说，“花园看起来很可爱。”
“我很高兴你这么想。他工作很努力，他非常想——”
“进来，克拉奇利。”彼得说。
园丁在门口迟疑，他的脸朝着光，看起来是个警觉的年轻人。他身材健壮，大约三十岁左右。他的工作服很整洁，帽子拿在手中，很懂规矩的样子。他深色的卷曲头发、蓝色的眼睛和洁白的牙齿，给人留下很好的印象，虽然现在看起来他有点困惑。从他看特威特敦小姐的眼神，哈丽雅特猜想他已经偷听到了她对他的夸奖，以及对那件事的不赞成。
“这有点出乎意料。”彼得说。
“是啊，先生，”园丁微笑着说，眼神迅速地扫过帕菲特先生，“我明白了，是烟囱的问题吧。”
“不是烟囱的问题。”扫烟囱的人义愤地说。特威特敦小姐插话说：“弗兰克，你不明白吗?舅舅没告诉任何人就这么把房子卖掉，自己走了。我真不明白，这不像他的所作所为。什么都没做，什么都没准备，昨晚没一个人在那儿给他们开门。拉德尔夫人除了知道他在布若克斯福德，其他一无所知。”
“你派人去那里找他了吗?”为了防止她的滔滔不绝，年轻人做着稍嫌徒劳的努力。
“不，还没有——除非彼得先生——你派人去了吗?没时间，是不是?甚至没有钥匙，你真应该昨天晚上就来，但是我做梦都没想到。你今天早上也可以过来呀，弗兰克——或者我可以自己骑着自行车去。但是汉考克先生告诉我你坐出租车出去了，所以我想我应该过来看看。”
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