“不过，如果我们上法庭的话……”
“你一定会被治罪，而且到最后，可能连你这条小命都要赔上。”
马修拿起一张玛丽·哈汀在迎新舞会上所拍的照片，放在桌上那张她的验尸照片旁。
“这就是在整个审讯过程中，陪审团会一直看见的事实。你想想自己会被判什么罪?”
乔伊的双唇不住打顫。一时间，他那青少年特有的威武气焰全都消失得无影无踪。
“我只有十八岁，”他抗辩着，一滴不争气的泪水爬出了眼眶，“我可不想一辈子都耗在监牢里。”乔伊意志消沉地瘫在椅子上，整张脸深深地埋入双手里。
马修微微地向前倾着身子，一只手轻按在乔伊的肩上，“怎么了，乔伊?”
“我好怕!“男孩哽咽抽泣着。
“我知道，乔伊。我的每一个当事人在落槌定罪时都会感到惧怕，即便是那些平日好勇斗狠惯了的英雄好汉也一样。”
乔伊仰起那张泪水漫横的脸面对着马修。现在的他，看起来只是一个无助的小婴孩，实在叫人难以想像，当他撂倒玛丽·哈汀，扒光她身上的衣服，挥舞着木棍取她的性命时会是个什么模样。
“我该怎么办，雷诺先生?”
“你必须为自己所做的事付出代价，但是你不会在牢里待一辈子，你会被假释的。你的父母都很爱你，当你出狱时，他们都会在那里敞臂欢迎你回家。况且，即使是待在监狱里，你还是能够完成大学的功课，顺利拿到学位的。”
马修继续安慰他，试着高扬语气，企图为乔伊燃起一丝希望。然而他知道自己其实是在对他扯谎，监牢将会是乔伊·李维史东的地狱。他或许依旧能活下来，但等他出狱之后，铁定会彻底改头换面，不再是这个畏怯儒弱的男孩了。
2
乔伊·李维史东的罪状诉讼让这个案子突然尘埃落定。在预审裁定的三天里，马修·雷诺和崔西·康瓦纳扎扎实实地在法院里跟着忙碌了三天。当法官接了诉状，落了议槌的刹那，崔西瞥了乔伊的双亲一眼。在弗顿郡的法庭上，那对打扮入时，仪态髙贵的夫妇虽然无法承受这猛然的一击，但却仍极力自我抑制，不让自己溃决。
布莱佛·李维史东，一位杰出的银行家，凜冽冽地坐着，两手缩于双腿间，在警察与法庭旁听者的注视下显得相当局促不安。无意间，崔西看见布莱佛一脸疑虑地直盯着他的儿子。依莱娜·李维史东的身子整个向后仰靠着。这几天下来，她越来越显得苍白脆弱，僬悴不已。当法官宣判的同时，这对夫妇在崔西的眼前仿佛一下子苍老了十岁。
散庭后，先是一场乔伊和他父母间涕泪纵横的会面，接下来则是另一场马修与他双亲间耗力费神的晤谈，马修的悲悯之情在当中表露无遗。
当崔西和雷诺在旅馆的餐厅碰面，准备吃他们在亚特兰大最后一顿晚餐的时候，已经七点钟了。崔西注意到马修每天所点的食物都是一成不变的：牛排、青菜沙拉、烤洋芋，外加一杯冰茶。
今天晚上，崔西实在无法像她的老板一样享受着自己的晚餐，无意识地拨弄着眼前的那盘义大利面，脑袋里不断地重映着今天所发生的一切，一直到雷诺开口问她：“你怎么了?“才猛然回过神来。
崔西移回视线。她彷佛意识到雷诺开口说了些什么，但那句话却从耳际飞掠而过。
“你发呆有好一会儿了，所以我在想，是不是有什么事在困扰你?”他说。
崔西踌躇了一下才开口问道：“你为什么要说服乔伊接受那个协议?”
雷诺正准备用叉子将一小块牛排送进嘴里，但是经崔西这么一问，他又把叉子放回盘子上，身子向后倾靠着椅背。
“你认为我不该这么做吗?”
从雷诺回话的语气里探不出丝毫他的想法，崔西突然感到一阵不安。眼前的这个男人已经办了二十几年案子，她自己却连一个案件都还没经手过，加上她才为他工作了一个星期而已，崔西实在不知道自己该不该这么肆无忌惮地发问。然而，再一次地，雷诺又以非常平和的语气探询她的意见，似乎在向她保证，即便她的观点充满着无知的偏见，他也不会有一点点不悦的。
“我想，佛格之所以提出这样的要求，是因为他害怕在跟你对簿公堂的时候，我们所提的裁定案会打压他拥有的那份自白书。”
“你说得没错。”
“我们有可能打蠃这场官司的。”
“但我们也有可能会输。”
“可是法官的态度是偏向我们的。没了那份自白书，我们就可以将矛头整个指向过失杀人的方向。过失杀人罪没有刑罚的底线，乔伊就可以有获判缓刑的资格而随时被保释。”
“死亡同时也是没有刑罚底线的。”
崔西原本打算回话，然而话到嘴边却又咽了回去。雷诺等了一会儿，然后问道：“我们办理这个案子的目的是什么?”
“打赢官司啊!”崔西不假思索地回答。
雷诺摇摇头，“我们的目的是要救乔伊·李维史东的命，这同时也是办理每个死刑案件的唯一目的。打赢官司只是达成这个目的的手段之一，但绝对不是你最重要的目的。”
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