『妳帮秀哥预约的饭店好像出状况了，是不是S站前的「莱温」?』
『什么?我不知道啊。我不是说你的亲戚由你负责预约吗?』
『啊?不对吧，我的亲戚当中只有一个人要住饭店，我不是叫妳顺便帮我预约吗?』
『你搞错了吧，我只负责预约我娘家亲戚住的饭店。』
国中、高中和大学都参加剑道社的弘幸说话很大声，和弘幸经由运动结识的忍虽然个子娇小，嗓门也很大。隔着电话也可以清楚听到他们的对话。
『没关系，没关系，那我去找其他饭店。』
我不想成为这对新婚夫妻第一次吵架的原因，在中途插嘴说道。
『不过，婚礼会场附近应该已经没有空房了，因为今天是「好夫妻日」。』(译注：十一月二十二日可以读成i-i-fu-fu，和『好夫妻』同音。)
『好夫妻──喔，原来是这么回事，所以你们才会特地选在今天。』
听说十一月二十二日这一天，全国的婚宴会场和附近的饭店都被预订一空，而且，今年的十一月二十二日刚好是『友引日』(译注：日本人认为，在这天举行葬礼、法事的话，会把不好的运气带给朋友，相反的，如果在这天结婚，就可以把喜气带给某个未婚的朋友)，所以根本不可能有空房。
『既然这样，那我干脆直接回东京吧。』
『秀哥，别这么说嘛，你不是还要去参观瑞祥房吗?』
瑞祥房是我原本计划明天要去参观的地方。滋贺县南端靠近三重县的深山里，有一个名叫暮宫的小城镇，瑞祥房就是暮宫町内一家历史悠久的造佛工房。这次我打算写一本以佛像为主题、充满文化气息的长篇惊悚小说，所以，已经安排好明天要去那里采访。忍有个朋友在瑞祥房工作，已经请她事先帮我联络好了。对方是忍读国中时的同班同学，听说『长得很可爱』。
『对了，阿弘──』
电话里传来忍的声音。
『……的话，不是……吗?』
『啊?好是好，但那里有住的地方吗?』
『有啊，摩耶他们不是都有宿舍可以住吗──实际情况我也不太清楚，听说那里还有餐厅，比一些奇奇怪怪的旅馆好多了，只要不怕和佛像一起睡就没问题。』
『秀哥应该没问题吧，我问问看──秀哥，你敢和佛像一起睡吗?』
『喔，嗯，那倒完全没问题。』
『这样的话，可不可以请你提前一天去瑞祥房?我们会先联络摩耶，请她帮你准备晚餐和早餐。』
野方摩耶就是在瑞祥房工作的忍的朋友。她在那里学习雕刻佛像的技巧，今年刚好迈入第五年。
『真不好意思。』
『我们才不好意思，我现在就把地址告诉你，你方便记下来吗?』
我把弘幸告诉我的瑞祥房的地址抄在记事本上，据说从这里搭出租车过去差不多要一个小时。
『你到了之后，就找一个叫摩耶的女孩。我刚才交给你的住宿钱应该够支付出租车费了，如果不够的话，以后再补给你。』
挂上电话，我向一脸担心地看着我的柜台人员鞠了一躬，走出了『莱温』商务饭店。
第一章 笑佛
1
『等一下车子会跳起来喔──三、四，跳!』
随着司机的吆喝声，出租车在驶出一个急转弯之后，真的用力地弹了一下。纪念品的纸袋从座椅上跳了起来，我立刻用双手抓住。
『嘿嘿，里面的东西震坏了吧?』
一头花白短发的司机握着方向盘，回头看着我，露齿笑了起来。
『不，我在半空中接住了，应该没问题。不过──』
我把纸袋抱在胸前看着窗外。
『这里的路好危险啊……』
车子正行驶在羊肠小道上，路面虽然铺了柏油，但因为散落了很多小石头和落石，所以和没有整修过的道路差不多。沿途驶来，道路两侧时而是悬崖，时而是昏暗的隧道墙壁，时而空空荡荡，什么也没有，令人看得眼花缭乱。
据司机说，这座山一直到山后方那一带都属于暮宫町。
『这条路几乎没有什么车辆经过，政府也不愿意花钱整修。暮宫不是观光胜地，想要去后山的市区时，通常都会从山下的路绕过去，只有去瑞祥房的车子会经过这里──对了，这位先生，你为什么穿着这身打扮去瑞祥房呢?』
『喔，因为我亲戚今天结婚，我刚参加完婚礼──小心，小心前方。』
『别担心，这里不会有对向车。』
『就是有车，你看，有一辆商旅车。』
『啊，真的呢。』
出租车放慢速度，将车身靠向道路左侧，也就是岩壁的地方。从前方驶来的白色商旅车也靠向相反方向的岩壁，缓缓驶了过来。当两辆车会车时──两个司机竟然同时停了车，而且同时摇下车窗。
『阿伯，你好。』
一个年轻女人用关西腔打着招呼。我很自然地探出上半身，看着对方的脸。一个皮肤白净，留着利落短发，看起来二十岁左右的可爱女生一脸笑意地从商旅车的驾驶座探出头来。她在黑色衬衫外穿了一件象是工作服的深蓝色上衣。
『好久不见，妳要去交货吗?去哪家寺庙?』
司机很熟络地问着年轻女孩。我发现商旅车的侧面车身用毛笔字体印着绿色的『瑞祥房』几个字。
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