『啊啾!──啊，对不起。把佛像放进去，用黏土把墙堵起来后，到燃烧室烧薪柴就可以了。但是如果不随时注意火候，就无法烧出好的作品。不过因为偶发因素发生变化，就会烧出效果出乎意料的佛像。这叫窑变，许多闻名的陶瓷品都是因为这种偶然诞生的──怎么样，这些小常识有没有派上用场?』
『嗯，让我受益无穷。』
『大家都这么说。』
唐间木老爹心满意足地笑了起来。
『薪柴要整整烧三天三夜，作品才可以出窑，等窑炉冷却后，再打破烧成室的墙壁。虽说是打破，但动作要很小心──然后，把里面的佛像拿出来，把灰烬清理干净，就大功告成了。』
唐间木老爹解释完差不多五分钟后，阶梯窑的搜索工作也宣告结束。警方似乎一无所获，我在松了一口气的同时，也有一丝担心。
谷尾刑警走到唐间木老爹身旁说：
『放置待烧物品的地方──是不是叫烧成室?我们把四间烧成室地上的灰烬带回去做采样分析，没问题吧?』
唐间木老爹没有用正眼看对方，就回答说：『请便。』
6
接着，谷尾刑警一行人前往宿房。刚才在外围搜索的竹梨刑警等人也和他们会合了，所有警察一起入内展开搜索。我偷听到竹梨刑警向谷尾刑警报告，外围并没有特别异常之处，也没有发现建仁寺围篱遭到破坏，或是有人爬过围篱等可疑的痕迹。
他们似乎已经说好要进入宿房的每个房间进行调查，所以警察们肆无忌惮地展开搜索。不光搜索了厕所、浴室，甚至有人在制服外穿上连身工作服钻入榻榻米底下，搜索得十分彻底。
『衣婆婶，他们把妳房间的榻榻米掀起来，会不会发现里面藏了一个装现金的瓮?』
『别开玩笑了，你房间的地板下该不会藏着年轻小姐的写真集吧。』
『藏这种东西有什么用?』
我们三个人坐在餐厅的桌旁喝着茶，听他们两个人斗嘴。虽然我们很想看警方搜查，但毕竟不好意思到处去别人的房间窥探，只好先来餐厅休息一下。
那些警察每次在走廊上走动，地板就发出咯吱咯吱的声音。
『这幢房子明明看起来很坚固，但地板却特别松动。』
凛剥着配茶吃的蜜柑，自言自语地嘀咕。
『妳也发现囉?』
唐间木老爹第一个做出反应。
『小凛，我告诉妳，那是竹吉工务店干的好事。』
『竹吉工务店?』
『对，竹吉工务店。这已经是二十年前的事了，这个宿房是从其他地方移建过来的。』
『喔，我听说了，以前好像是在庭园的正中央。』
『对对对对对，』唐间木老爹开心地摇头晃脑，『当时，由竹吉工务店承包移建工程。没想到，那家竹吉工务店竟然──』
或许是为了强调接下来的话，唐间木老爹把茶杯在桌上『咚』地敲了一声。
『在工程还没完成时就倒闭了!』
『啊?是喔?但是……』
凛左顾右盼，纳闷地看着餐厅的墙壁和天花板。
『妳是不是想问，房子不是造好了吗?其实是竹吉工务店的下游承包商免费帮我们建好的。』
『免费──瑞祥房没有付钱吗?』
『不是，不是，我们已经把工程款预先付给竹吉工务店，但竹吉工务店和下游承包商约定在工程完工后才付款。没想到竹吉工务店在工程还没完成时就倒了，下游业者一毛钱都没领到。工务店的下游业者可多了，打地基的、做墙壁的、铝门窗的、负责水电工程的……总之，每一项工程都有专门负责的业者，没想到原本发包工程给他们的竹吉工务店在中途倒了，简直是惨兮兮，不过──』
咚。他又把茶杯在桌上敲了一下，几滴茶水溅到他的手背上，他有点惊讶，但继续说了下去。
『后来，瑞祥房这块招牌发挥了作用，妳知道那些下游业者怎么说吗?他们说「只要是瑞祥房的工作，即使不领钱，也一定要完成」。我真的吓到了，眼泪都流下来了。』
唐间木老爹手舞足蹈地形容当时流泪的样子。
『最后，终于成功地移建完成了──小凛，怎么样，是不是很感人?』
『对，真的很令人感动。』
『哈哈哈，大家都这么说。』
当时的下游业者显然有偷工减料，但我当然没有这么说。我相信唐间木老爹也十分清楚这一点，况且这番话就是因为走廊地板作响才打开话闸子的。
衣婆婶轻轻打了呵欠，用手拍了拍嘴巴。唐间木老爹似乎也聊得很尽兴，用脚的大拇趾搔着小腿肚。
『打扰了。』谷尾刑警从餐厅门口探头张望，『这幢房子的搜查工作已经结束了。』
『有没有找到什么好东西?』
唐间木老爹语带挖苦地问，谷尾刑警苦笑着回答：
『放心吧，没有找到任何东西。不过，最后我们想去看一下这幢房子后方的小屋──』
衣婆婶露出左右为难的表情。
『但是老房主不喜欢……』
『我会亲自去拜托他。因为还剩下一个地方没查，大家心里都不舒服。我们为了这一个地方再跑一趟也无所谓，恐怕各位会很头痛。』
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