『啊──我记不太清楚了。』
『你的女儿皆神茉莉小姐，以及二十年前，和她一起消失的佛像师韮泽隆三，到底和瑞祥房目前发生的事有什么关系?』
听到茉莉的名字，松月老房主削瘦的脸颊抽动了一下。一阵沉默后，他吐了一口细长的气，无力地低下头。他脖颈后方的颈骨好像树节般涂出。
松月老房主开口了，然而却是向我发问。
『你不是听到──那孩子的名字吗?聪一失踪的那天晚上，在隆三雕刻的火头神庙前，你不是有听到吗?』
『对，叫茉莉──我的确听到有人叫了这个名字好几次。』
如泣如诉。声声呼唤。
『我告诉你们一件事。』
松月老房主缓缓抬起头说：
『直呼那孩子「茉莉」的──只有我、松月和隆三而已。我和松月已经很久没有提起那个名字了。』
他深邃的眼神轮流打量着我们。
『──你们了解其中的意思吗?』
松月老房主说完这句话，用满是青筋的手转动轮椅的车轮，背对着我们。
『姬婶。』
听到他的叫声，眼前的拉门轻轻打开。松月老房主摇了摇有如假人般的手，消失在室内。这时，我发现轮椅经过的小径夹到一根褐色的刺状物。
『是杉树的枯叶……』
真备在一旁轻声说道。
不一会儿，警察、唐间木老爹和衣婆婶都从房间里走了出来，看谷尾、竹梨两名刑警的表情就知道，他们在小屋内同样一无所获。
7
『──真备，你睡着了吗?』
我小声问道，旁边的被子窸窸窣窣动了起来。
『怎么了?想去上厕所吗?』
黑暗中传来带着鼻音的声音。
『想上厕所我自己会去，不是──我只是睡不着。』
『我也睡不着，』躺在真备另一侧，离我们稍微有一小段距离的凛说：『越想睡，越会想起鸟居先生胆怯的声音，和松月老房主的话……』
我也一样。他们的言行太令人匪夷所思，实在让人想不透，我从刚才就一直闭上眼睛躺在那里，却完全没有睡意。
真备探头看着放在枕边的手表。
『十一点半──』
他坐了起来，用力抓着脖子，叹了一口气。
『真伤脑筋，其实我也睡不着──我们去餐厅喝杯热茶吧。衣婆婶可能已经睡了，但我们自己去喝茶应该没问题吧。』
『那我也去。』
『我也要去。』
我们三个人悄悄走出房间。跨过门槛，光着脚踩在走廊的地板时，那种冰冷感实在令人难以招架。
『咦……』
餐厅的门缝中泄出黄色的灯光。
『这么晚了，谁还在里面?』
我纳闷地拉着门把，当我轻轻打开门时，里面的人全都回头看过来。
『哇哈哈，你们闻香而来吗?』
身穿浴衣加棉袍的唐间木老爹举起装着褐色液体的杯子。松月、鸟居、魏泽和摩耶都围坐在桌旁喝啤酒。
『你们好像玩得很开心，我们可以加入吗?』
真备问道，松月挑了挑眉毛，示意我们坐下来。
我们三个人穿着睡衣走进餐厅，加入了他们。
『各位也来喝啤酒吧?』
摩耶穿着运动衣，起身看着我们。刷完牙后的啤酒并不好喝，但看到摩耶开心的表情，我忍不住点头。
『真备先生也喝啤酒吧?北见小姐呢?』
『小凛，妳也喝啤酒，对吧?对吧?』
唐间木老爹坐在对面，红着脸靠了过来。凛一脸为难地把身体往后仰，点头说：『对，好。』
摩耶走进布帘，立刻拿着啤酒瓶和杯子走了出来。她拿杯子给我们时，还递给我们每人一根牙签，应该是让我们吃桌上小盆子里的腌菜。
『道尾先生，你这次没带鱿鱼干吗?』
凛对我耳语道。她可能想起十个月前，住在福岛县的民宿时，大家一起吃我带的鱿鱼干的情景。
『我又不会随时带在身上。』
我虽然嘴上这么说，其实这次也带了。我有悄悄塞进行李以防万一，但现在不方便回房间拿。
松月为我们斟酒。他从刚才开始就不发一语，神情也很忧郁，但似乎并不是因为我们加入的关系。
相较之下，鸟居和魏泽的表情更加阴沉。鸟居像骸骨般的脸不停地抽搐着，自从我们走进餐厅之后，他始终盯着桌面。魏泽不时举杯喝酒，眼镜后方的两眼不停地东张西望，虽然已经喝了不少酒，但那张像吹了气的晴天娃娃般的脸，反而比平时更加苍白。
他们刚才在讨论什么──?
我悄悄地观察着房主和三名徒弟，以及园丁的表情。
『无论小说的取材还是佛像的研究都很辛苦吧，这么大老远的来这里出差，东京应该没有造佛工房吧?』
唐间木老爹一边甩着腌菜一边问真备。
『对，我没看过。』
『我就知道。东京就连大的寺院也没有，即使雕了佛像，也没地方可以放。应该也很少有私人的客户订佛像吧?』
唐间木老爹咕噜咕噜地喝干了杯中的酒。
『摩耶，可不可以再给我一杯?』
『好，好。』
摩耶在为唐间木老爹倒酒时转头看着我问：『老师要吗?』
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