周围空无一人。我穿越停车场，走进象是瑞祥房的建筑物。
建筑物的入口位在我的左侧。那里装了一扇差不多六尺宽的木门，木门旁有一辆沾满泥土的单轮手推车靠在墙边。
『冈嶋，你这是在雕刻佛像的眼神吗?』
里面突然传来一个中年女人的声音，用严肃的口吻斥责着。我拉开木门，悄悄往内张望──
水泥地板正中央放了一张巨大的工作台，有三个人围在桌旁。对面两个人穿着和摩耶相同的深蓝色工作服，可能是这个工房的佛像师专用的制服吧。刚才说话的是背对着我的苗条女人，只有她的工作服是白色的，是不是代表什么特殊的意义?
『小佛牌也和其他佛像一样，如果只是用凿子和雕刻刀刻出外形，就和玩具没什么两样，必须把菩萨迎入木片中。』
她的声音虽然低沉，却很有魄力。她在说话的同时，两只手也没闲着。她从自己左侧那堆得像一座小山一样高、外形差不多麻将牌大小的木片中拿起一个放在眼前看了一下，接着推到工作台的对面。把容易雕刻的推向右侧，比较难雕刻的推向左侧──不，好像相反──我也搞不太清楚。总之，她一直重复这个动作。而正在工作台对面专心雕刻的两个男人中，不知道哪一个是遭到她斥责的冈嶋。那两个男人其中一个微胖，另一个过瘦，年龄都差不多四十几岁，正低头在女人发给他们的木片上精雕细刻着。但女人发木片的速度远远超过他们的雕刻速度，木片很快在他们面前堆起了一座小山。
──这时。
其中那个微胖的男子蓦地抬起头，一看到我，便纳闷地皱起眉头。他身旁的瘦佛像师也微张着嘴抬起眼。站在他们面前的女人发现后，转头看着我──三个人的视线集中在我身上。我看着前面的女人。
『你们好，呃……』
好清秀的一张脸──这是我对她的第一印象。那个女人已经不年轻，大约四十多岁。也可能年纪更大，她如同人偶般端正的容貌令人无法分辨她的实际年纪。她的皮肤很白，但并不是像雪那样的雪白，而是宛如大理石雕刻品一样，白中带着微妙的阴影。富有光泽的头发差不多齐肩，因为汗水而稍显凌乱，有几根贴在脸颊上。刘海后方一双没有表情的双眼注视着我，不知道为什么，她的视线令我想起灵异故事中的雪女(译注：在日本的传说中穿着白色和服，以女人身影出现的雪精灵)。
『呃，打扰了。』
还不等我的话说完，她就用冰冷的声音问：
『唐间木先生，他是谁?』
『不知道。』
回答的声音就在我耳边响起，我惊讶地转头一看，发现一个光头老人就在三十公分的距离前看着我的脸。我忍不住往后跳了一步，打量着对方。他的脸感觉像一颗大豆。巴掌大的脸，皮肤很有光泽，嘴唇却厚得像鳕鱼卵。他穿着灰色工作服，一只手上拿着竹扫帚──摩耶说的园丁唐间木先生似乎就是眼前这个人。
『你是谁?』
唐间木老爹做出极其夸张的惊讶表情问我。
『我叫道尾，刚才在路上遇到摩耶小姐──』
『啊?你是摩耶的朋友?干嘛穿成这样?』
『呃……』
摩耶刚才不是有和他联络吗?
『你刚才有没有收到简讯吗?摩耶小姐发的简讯……』
『简讯?喔，这里收讯不好，无法马上收到。』
唐间木老爹说着『我来看看』，就从工作服口袋里拿出手机，利落地操作起来。不一会儿，响起『勇者斗恶龙』(译注：DrAgOn Quest，电玩游戏名)中升级的音乐。他把手机拿到眼睛面前，把鳕鱼卵嘴唇噘成O字形看着荧幕。
『呃──请代替我──带朋友的朋友──参观工房──哈哈哈，原来是这么一回事。』
唐间木老爹把手机放回口袋，立刻眉开眼笑地朝我鞠了一躬。
『真是对不起，那我们走吧。』
他不等我回答就转身离开，把扫帚扛在肩上，大步走出工房。
『啊，等一下……』
我向其他人行了一礼，慌忙去追唐间木老爹。
3
『刚才那里就是瑞祥房吗?』
我追上唐间木老爹，和他并肩走在一起时问道。
『不是，不是。瑞祥房是指这一大片场所，包括那个工房、后面的宿舍，还有窑炉、木材房都是。』
唐间木老爹转动着放在肩膀上的倒立竹扫帚。我这才想起，已经有很久没看过竹扫帚了。
『入口的围篱好高啊。』
『不光是入口而已，还环绕整个瑞祥房一圈呢。自古以来那些围篱就用来阻挡从山上吹下来的山风。如果没有那些围篱，冬天绝对会冷死人的。』
我们走在将整片占地纵分成两半的小石子通道上，通道的宽度刚好可以容纳两个大人并肩行走。和石子路平行的旁边，有两排类似铁轨般的长杉板向前延伸，可能是搬运材料时使用的吧。
通道两侧是修剪得十分整齐的草皮。瑞祥房的占地面积似乎相当广大，草皮上种植好几种落叶树、黑松、紫杉和扁柏，而且相距间隔十分遥远，彷彿自己置身于京都寺庙的庭园。其中最引人注目的就是枫树和榉树，树上的红叶大部分已经凋零，秋天的时候，这里的景色应该很宜人吧。庭园里每棵树木的枝叶都修剪得十分整齐，一看就知道有人在细心呵护。
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