鬼──
『他那个时期的刀法真的很可怕，每一刀都好像注入了自己的灵魂，注入了自己的生命──放置所的那尊千手观音也是那个时期的作品。』
千手观音。令人联想到鬼的佛像。
『结果，某一天早晨──茉莉小姐和韮泽先生就突然销声匿迹了吗?』
真备用平静的语气插嘴问道。松月老房主紧抿嘴唇，轻轻点了点头，好像在努力克制内心涌起的感情。
『到头来，一切都是我太自私了。错就错在我说了不该说的话，他们并不打算让孩子继承瑞祥房，他们不愿意一辈子都生活在这个狭隘的，好像地鼠村洞的世界。所以，他们一定是因为这个原因起争执──』
说到这里，松月老房主抬头瞥了真备一眼。
『真备先生，你知道宿房长廊下发现鎌刀的事吗?』
『已经听说了。』
『是吗……』
松月老房主在用力叹气的同时低吟道。
这时，我也终于掌握了大致的情况。松月老房主在同意韮泽和茉莉结婚的同时，提出要他们的儿子继承瑞祥房这个条件。这件事导致他们产生了摩擦，发展成争执，最后造成了茉莉挥刀杀了韮泽这种最糟糕的结局。当然，事到如今，已经无从得知事情的真相，但从前后的情况来分析，应该八九不离十。
『你为这件事深感自责吧?』
松月老房主宛如一根古树般坐在轮椅上沉默不语。他和松月、鸟居和唐间木老爹一样，在这二十年的漫长岁月中，把痛苦埋藏在内心深处，没有向任何人提起。
『但是，真备先生──』松月老房主突然抬起头开口问：『你问这些事干嘛?我刚才也说了，这和瑞祥房目前发生的事应该毫无关系。』
真备没有回答，反而问松月老房主：
『老房主──你知道这一连串命案的凶手是谁吧?』
面对真备这个令人震惊的问题，松月老房主只是淡无表情地摇摇头。
『我不知道。』
『是因为这里有刑警吗?』
听到真备的问题，松月老房主才把视线移向站在我身旁的两名刑警。
『──老房主，请你相信我。』
松月老房主缓缓抬起头，把空洞的眼神移向真备。
『我真的不知道──不知道为什么会发生这种事。应该有很难解的原因──但我搞不清楚，只觉得应该是那个男人──干的……』
『那个男人是──?』
松月老房主摇摇头打断了真备的话，重重地叹了一口气，转动轮椅的轮子，背对着我们。
『已经够了。』
松月老房主用缓慢的动作操作轮椅，回到室内。轮椅的背影消失在昏暗中。
『天气很冷，帮我把门关起来。』
真备不发一语地关上拉门。
4
真备从种着日本山茶花的小路转入陡峭的山路，一个劲地往前走。竹梨刑警在他身后一再重复着相同的话。
『真备先生，我们是警察。』
『我知道。』
『你是一般平民。』
『我知道啊。』
『既然这样──谷尾兄，你为什么不说话?我们可以允许这种情况发生吗?松月老房主似乎知道这次事件的凶手，但一介平民却指示我们不要追究。真备先生或许凭着他自己搜集到的信息得出某些结论，但向我们提供这些结论不是市民的义务吗?即使他要求我们闭嘴，我们也──』
『我没有叫你们闭嘴，我只是拜托你们再给我一点时间。』
竹梨刑警穿着皮鞋的脚快速挪动着，一脸怅然地看着对方。谷尾刑警从刚才开始就始终没有说话，他的表情似乎陷入了沉思。他的这种态度令同事竹梨刑警更加心浮气躁。
『又是你的直觉吗?谷尾兄，这次我可──』
正当竹梨刑警再度对谷尾刑警苦苦相逼时，我们已经来到了瑞祥寺的寺门。真备快步走了进去，走向出现在眼前雄伟的寺院。建筑物周围的高大杉木高耸入云，黑色的土地上散落着已经变成茶褐色的杉叶。
──杉叶。
我曾经在哪里看过。
──杉叶。
『慈庵住持!』
真备走过黑土，踩着圆石走向正殿时，大声叫着住持的名字，接着冲上木制阶梯。他站在外阵(译注：正殿内安置神像或本尊的地方称为内阵，内阵外围的部分称为外阵)中央，再度叫着住持的名字。我们站在阶梯下方，隔着真备的背，看着里面的情况。内阵的光线有点昏暗，整体设计庄严肃穆。镇坐在中央闪闪发亮的佛像是密宗尊奉的最高神明大日如来。
慈庵住持摇晃着庞大的身躯从内阵深处缓缓走了出来。他今天没有穿五彩缤纷的袈裟，也没有带像围巾般的洁白纺绸，他穿着朴素的深蓝色和服，脖子上挂着略袈裟(译注：挂在僧侣脖子上的一种长条形袈裟)。
『喔，来了这么多人。』
慈庵住持扫视了我们一眼后，转头看着站在他正前方的真备。他的身段很柔软，但双眸中隐脏着试图威吓眼前这个男人的锐利气势。
『慈庵住持，我要请教你一件事。』
真备突然开口说道。
『二十年前，你是不是教过韮泽先生「变生男孩法」?』
慈庵住持的表情有点慌乱，瞪视着和自己身高差不多的真备，接着瞇起眼睛。真备刚才说什么?
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