哈斯特朗太太紧张地瞥了一眼屠宰厂的主房间，几个男人站在那里谈话，他们低着头。她打着手势：“或许梅勒妮可以再朗诵她的诗。”
梅勒妮点着头，脑子里空空的。她准备好演出时朗诵的诗歌足有两打，现在却什么也想不起来了，除了“鸟儿在电线上”的第一节。梅勒妮举起手，用手语说：
“八只灰色的鸟儿，停留在黯淡的黄昏。
冷风阵阵袭来，让人心情忧伤。
鸟儿在电线上，张开了翅膀，
在波浪般的云海里，它们展翅翱翔。”
“很好，不是吗?”苏珊问，看着乔斯琳。女孩儿用她那宽松肥大的上衣袖子擦着眼泪，点着头。
“我写了一些诗，”凯莉用力地做着手势，“五十首，不，更多。是关于奇异女人、蜘蛛男人的故事，还有X战警。简·格雷和独眼巨人。香农读过这些诗。”
香农点点头。在这个女孩儿的左前臂上有一个花纹，那是另一个X战警，她用派通牌记号笔画的。
“为什么不给我们讲一个?”苏珊问她。
凯莉想了一下，然后承认她的诗还需要修改。
“为什么你诗中的鸟儿是灰色的?”贝弗莉问梅勒妮。她的手势很生硬，好像她在每次哮喘发作前一定要完成的每段对话。
“因为我们都有一点儿灰色。”梅勒妮回答，惊讶地发觉这些女孩儿确实重新振作起来，不再关注蔓延在周围的恐惧。
“如果是我们，我宁愿做一只漂亮的小鸟儿。”苏茜说，她的同胞姐妹点着头。
“你可以把我们变成红色。”艾米丽建议，她穿了一件劳拉·阿什利牌的花衣服，她的娇媚远远超过所有其他的学生。
苏珊——她比梅勒妮知识更全面，明年她将以全A的成绩升入加劳特大学【注】——对其他女孩儿的疑问进行解释，只有雄性的红衣凤头鸟才是红色的，雌性的则呈褐灰色。
【注】：加劳特大学(Gallaudet College)，该大学在为耳聋和听力障碍的大学生提供教育和职业生涯规划方面处于世界领先地位。
“这么说，它们是红衣凤头鸟了?”凯莉问。
梅勒妮没回答，小女孩儿拍着她的肩膀，又重复了一遍问题。
“是的，”梅勒妮回答，“当然。这首诗是写红衣风头鸟的，你们就是一群漂亮的红衣凤头鸟。”
“我还以为是红衣大主教【注】呢。”哈斯特朗太太打着手势，转动着眼珠。苏珊大笑着。乔斯琳点着头，但是好像深受刺激，因为有人又一次用妙语击败了她。
【注】：红衣凤头鸟的英文是cardinal，亦有红衣大主教之意。
假小子香农，克里托弗·派克【注】的忠实读者，问梅勒妮为什么不把诗中的鸟写成鹰，长长的银色的嘴，还有滴着血的爪子。
【注】：克里托弗·派克(Christopher Pike，1954- )，美国作家。
“是我们吗?”凯莉问，“在诗中?”
“或许吧。”
“但是有九个呢，还包括你，”苏珊指着老师，以孩子的逻辑说，“加上哈斯特朗太太就是十个了。”
“确实有这么多，”梅勒妮回答，“我可以改一下。”她心里想：做点儿什么。往馅饼上抹奶油吗?胡说。要取得控制权。
做点儿什么!
去跟布鲁图谈谈。梅勒妮突然站起来，向门口走去。她转过身，苏珊用手语问：“你要干什么?”
梅勒妮转向那几个男人，她在想：“哦，不要指望我，姑娘们。那是错误的。我不是做这种事的人。哈斯特朗太太年长。苏珊比我强壮，她说话时，所有人都听，不管是听力正常的人还是聋子。”
我不能……
不，你能。
梅勒妮迈进大房间，触摸到从天花板滴落下来的水滴。她避开一个摇摆着的挂肉的钩子，走近那几个男人。就放走双胞胎吧，还有贝弗莉。谁能不让一个七岁的孩子走呢?谁能不同情一个受哮喘折磨的孩子呢?
熊抬头看着她，咧嘴笑了。留着平头的鼬鼠正在往手提电视机里塞电池，没有注意她。在一边游荡的布鲁图正看着窗外。
梅勒妮停了下来，回头望了望屠宰房。苏珊皱着眉头，她再一次打着手势：“你在干什么?”梅勒妮意识到她的批评，觉得自己像个高中生。
只是问问他。把话写出来，请放了那几个小女孩儿吧。
她的手在颤抖，她的心像一块巨大的石头一样沉。她能感觉到熊说话时空气中的振动。布鲁图也慢慢转过身来。
他看着她，甩动着湿漉漉的头发。
梅勒妮愣在那里，感觉到他的眼睛在看着她。她打手势要写什么，他走向她，她僵住了。他拿起她的手，看着她的手，一个小小的银戒指戴在右手的食指上。放下她的手，又看了看她的脸，他笑了。然后他走向另外两个男人，背对着她，好像她根本不是什么威胁，好像她比最小的学生还小，好像她根本不存在。
她觉得很受伤害，比挨了打还难受。
她很害怕，不敢再接近他;她觉得很羞辱，没脸再回到屠宰房。梅勒妮就这样待在那里，盯着窗外那一排警车、蹲着的警察，以及在风中摇曳的杂草。
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