“好了好了。”埃勒里转而不耐烦起来，“有车过来了，波拉，我希望这是你的朋友摩尔小姐。”
帕里斯小姐迷惘地望着前方。
那辆雪铁龙轿车停到他们面前，从里面探出一张金发美女的脸。
“波拉。”女孩轻快叫道，“你来了。太棒了。”
她从驾驶座上下来，另一扇门里走出一个高挑清瘦的男人。这个男人很有艺术家的气质。埃勒里只一眼就看出来：他的性格中存在忧郁的因子，此时此刻却显得很快乐。而且，帕里斯小姐也发现，这位先生的快乐源于自己的好朋友洁西卡?摩尔。
“这是我的未婚夫兰迪?格兰特。”洁西卡把旅行者的行礼交给他，又说，“唉，波拉，还有奎因先生。你们得原谅我。如果不是兰迪，我就不会让你们在寒风中吹一个小时了。”
“小姐。如果你能让我现在就进入车里，我将更加感激不尽。”埃勒里很没面子地拖着鼻涕，和帕里斯小姐先后爬进车里。
洁西卡?摩尔小姐，从有记忆开始就徘徊在曼哈顿的大道上。廉价的食物和肮脏的衣服把她打扮成瘦小、灰暗的马路天使。然后，在她十二岁那年，一个好心肠的老太太，继承了不知从哪辈子祖先开始积蓄的财富。把它们投资在慈善的工厂，给一个个有潜质的孩子分发面包牛奶和用于接受教育的绿钞票。洁西卡幸运的成为老太太垂青的对象，被送去加工制作成丰满、漂亮的金发女郎。灰姑娘变成百老汇的女明星。在那个充满传奇性的时代，她又被带到西部，取了个性感的名字，在十几部受人追捧的歌舞片里跳舞唱歌，和风流倜傥的当红男星在荧幕上拥抱、接吻，引起无数人的嫉妒。
有一天，一个英国侦探来拜访她，告诉她在上海有一个从小失散的姐姐。就像是爱丽丝进到了镜子里，一切犹如梦幻。从那个侦探嘴里知道，原来她们姊妹都是白俄贵族的后裔。在她小时候，就和父母姐姐失散。那位侦探出示了大量的材料用来证明自己的话，最终说服这位正在好莱坞袅袅升起的女明星前往上海见她那位不曾有记忆的姐姐。
她的姐姐，露西娅?杰古森，和她一样有悲惨的过去。在哈尔滨渡过了她的童年，接着随逃难的白俄一起来到上海。在这场逃亡中，她认识了彼得?卡尔波夫少尉。这位强壮英俊的男人把她介绍给了一对古怪的沙俄贵族姐弟——尼古拉公爵和安妮公爵夫人。尼古拉?杰古森公爵很开心的把露西娅收养做了义女。露西娅变成了露西娅?杰古森伯爵夫人。
尽管这个杰古森这个姓氏很奇怪，怎么看都不像是沙俄的贵族姓氏，但对露西娅来说，这又何妨。沙俄帝国灭亡后，每一个角落里流亡的都是贵族，连廉价酒吧的女招待都是公主。名号是假，宽敞的大房子，雪铁龙的大轿车，漂亮的皮毛大衣、出席珠光宝气、觥筹交错的酒会，这些可都是实实在在的。
波拉?帕里斯不解地问：“既然一切都这么美好，又有什么不对的地方吗?”她发现懒洋洋瘫在皮沙发上的奎因先生一点都没有表现出一个大师应该有的素质，好像一只冬眠的熊一般缩在那儿，对周围的一切无动于衷。
“我不知道是不是我天生敏感。”开车的姑娘看了一眼她身边沉默的男友，换了一把挡，“但是兰迪说我是这样，我觉得那个房子里的气氛不对。我来了这里两个月，至今还没有见到过那位安妮夫人。”
“她是生病了。”格兰特嘣出一句。
“可是什么病生了六个月之久，还不让你父亲去看呢。告诉奎因先生，你爸爸一直是他们的私人医生。那位老妇人自从生病后就住在一间阁楼里，除了一个神秘的黑衣人和那个中国女佣外，没有任何人可以见她。”
“连她的弟弟也不能见?”埃勒里感兴趣地说。
“没错，她的弟弟，还有我那位姐姐。那些她的亲人都不能与她见面。”
“那么谁是她的医生呢?”
“一个中国大夫，那个神秘人带来的。他来诊断之后就给那个中国女佣开了个药方。那个女佣照着方子抓药后，每天在家里熬一些草药。他们称之为中医，但我看和巫术差不多。那个医生还弄了许多狗皮膏药，据说用来贴在病人身上就能治病。”
埃勒里对她的这些夸张话并不感兴趣，“我还是不懂，这有什么奇怪的地方。也许那位夫人得了传染病。”
“不，奎因先生，还有更奇怪的。我听说这对姐弟在收养我姐姐之前，还收养过一个女孩，但是两年前那个女孩神秘的死亡了。”
“洁西卡。”兰迪说，“玛德琳是得胃病死的。那是爸爸亲自做的诊断。”
“很突然的病了。让奎因先生告诉你，有多少毒药可以让人死后被诊断为胃炎。我演过这样的戏，这种把戏瞒不了我。”
波拉小姐一样对他们的话感到很困惑，“我不明白，亲爱的洁西卡。现在并不是你姐姐生病了呀。”
“没错，但是谁知道她会不会是下一个呢?我总觉得这里面有阴谋，所以我请你和奎因先生来帮我解开这个迷题。我不希望我姐姐出事。”
“明白了。”埃勒里回答说，“等我暖和过来，好好的饱餐一顿过后，我会给出一些建议的。”
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