好吧，奈德。我们来个了结吧。我深吸了一口气，试着镇定下来。
我向詹妮弗问了祈愿基金晚宴在哪里举行，她朝圆形舞厅指了指，沿着大堂走廊靠左便是。
我夹了夹“哥摩”这个包裹，跟随着两对着装正式的夫妇，我猜他们肯定往舞厅走。
突然一个刺耳的声音在耳机里响起。是菲克，他听上去十分生气。“见鬼，凯利，你要干什么?你早行动了二十分钟。”
“对不起，菲克。计划改变了。”
当看到圆形舞厅在上了台阶后不远处，我加快了脚步。
在门口围着一小圈人，穿着晚礼服的男女正在出示他们的姓名和请帖。并没有飞机场的安全检查那么严格。你发誓永远不会用做舞蹈伴奏的音乐从舞厅内传来。我混在其中悄悄挤了进去。
一个白发老妇好像以为我是《方块棉球历险记》里的棉球一样看着我。她耳朵上的钻饰大得像圣诞树上的彩球。我从她身边挤过，到了舞厅里面。“先生!”我听到身后在喊，并没有理会。
你可得干成了，奈德。
舞厅里美得令人窒息，到处是鲜花，从格子平顶垂挂下来一个华丽的巨型枝状吊灯，乐队正在用恰恰的曲风演奏七十年代的老歌《坏坏的勒罗伊·布朗》。从我身边经过的每个女人都戴着钻石——项链、戒指、头饰。男士则身着熨烫得笔挺的礼服，上衣口袋里塞着完美的白手绢。有一位男士穿着苏格兰短裙。
我开始疯狂地寻找斯特拉顿。我知道自己看上去就像出现在皇后茶宴上的毛利土著一样格格不入。
突然间有人从我身后抓住我的胳膊把我拎了起来，把我拖出人群。“送货请到后面去，凯利先生。”一个家伙冲着我耳朵说了句。
我转过身，是钱普，他大笑起来，“把你骗了吧，哈哈，伙计!”
他穿成男招待的样子，手里托着盛有鱼子酱的银托盘，除了他橘黄色的头发，还真看不出来是他。
“斯特拉顿在哪里?”我问他。
“在后头——你想想屁眼还会长在哪里?”钱普用手肘轻轻推了我一把，“他是那个穿着礼服的……放轻松，伙计，”——他举起手掌表示道歉——“我只是想让你放松点。”
我看到斯特拉顿在人群中一闪而过。我又环顾四周看看哪些是他的手下。
“奈德，”钱普说着放下托盘，捏了捏我的肩膀，“这回肯定行。
当然咯，我每次在跳跃动作前都会这么说，不过我身上那几块已经永久移位了的椎骨可能不这么认为。“他冲我眨眨眼，用拳头和我的拳头碰了碰。”不管怎样，别担心，伙计……这屋子里有你的朋友。我会在后面保护你。”
“奈德!”耳机里响起一个声音。艾莉。“奈德，你在干什么?求你……”
“对不起，艾莉，”我说，心想她现在一定担心坏了，“请保持接听。你不会失去我的。”
我在人群中认出了几张脸。前国务卿亨利。基辛格、正在和几个商界显赫谈话的索尔·罗斯、劳森。
最后，我在房间的后部找到了斯特拉顿。他正举着香槟和一个身着低胸晚礼服的金发女郎聊天，他身边的几个人则开怀大笑。具有讽刺意味的是，莉丝才刚刚入土，他已经成了棕榈滩最炙手可热的单身男士。
我喝完手中的香槟，向他走去。
斯特拉顿看到我走近时，眼珠子都快进出来了。他脸上先是突然的惊讶，接着又回复镇静，浮现出恶心的假笑。斯特拉顿的朋友们看着我，把我当成来送邮件的人。
“你稍微早了点，凯利先生。我们不是说好在楼上房间里见面吗?”
“我正好准时，斯特拉顿。计划改变了。我突然想到，为什么要错过这个美妙的晚会呢?我想你和你的朋友们也许想看着我们在这里完成交易。”
在酒店楼上的一个套房里，艾莉吓坏了。她不停地朝话筒嘁，
“奈德，你在干什么?”但是奈德没有回答。
“终止计划，”菲克说，“行动失败。”
“我们不能这么做，”艾莉说着从监听的座位上站了起来，“奈德在舞厅里。他在和斯特拉顿会面。他正在完成任务，此时此刻。”
“如果我们下楼过去，舍特莱夫特工，”菲克生气地看着她说，
“你肯定是去接他，不是帮他。戏演完了。”他摘掉耳机，“我可不想让我们局被这个牛仔拖下水。”他向操作员点点头，“切断监听。”
“不，”艾莉摇摇头说，“给我两个人。我们不能就这么甩开他。
我们有过承诺。他还是需要后援。他就要完成任务了。他在和斯特拉顿会面。“
“那么尽你所能待在这儿听，舍特莱夫特工，”特工主管在门口说，“录音带还在转。”
艾莉简直不敢相信，他就这样打算甩手不管了。奈德在楼下，没有任何后援。
“他说他会把斯特拉顿捉拿归案，他现在正在行动，”艾莉说，
“我们答应过他。我们不能这么离开他。我们会把他害死的。”
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