可是她镜片后面的眼睛警觉了起来。
“这个叫艾尔·席纳的人上个星期不是来过你家吗?”
“大概吧!我又不是一直在家。你说他叫什么名字来着?”
“艾尔·席纳。他昨天晚上被人杀了，洛杉矾警方告诉我，他是从佛森监狱逃出来的。”
她幽黯的眼睛亮了起来，像个夜行动物被手电筒的灯光照到。
“原来如此。”
“史诺太太，你是不是给了他钱?”
“不多，我给了他一张五块钱的钞票。我不知道他是从牢里逃出来的。”
“你为什么要给他钱呢?”
“我觉得他可怜，”她说。
“他是你的朋友吗?”
“算不上是朋友。可是他得加油才能出城，而且五块钱我还拿得出来。”
“我听说你给了他二十块钱。”
她直视着我，眼光一点也不闪躲。
“我给了他二十块钱又怎么样?我没有零钱啊!而且我不希望他一直赖在这里等到佛兹下班回来。”
“他是佛兹的朋友吗?”
“我不能把他称作朋友。艾尔跟谁都不是朋友，连他自己都不是。”
“可是你认识他。”
她在平底摇椅上坐下来，背脊挺得直直的。我也坐进近旁的一张椅子。她的脸阴沉而专注，仿佛是做了个深呼吸之后，在水里憋住气一样。
“我并不是否认我认识他。他还是少年的时候，曾经跟我们一起在这房子里住过一段日子。他那时候已经麻烦缠身，郡政府在帮他找一个寄养家庭，否则他就要被送到感化院去。那时候我先生还活着，所以我们答应把他带回家来。”
“很慷慨的行为。”
她猛然摇头。
“我不敢说我们慷慨，我们需要那笔钱。为了佛兹，我们得维持住这个家，而且我先生那时候生病，物价又高。不管怎么说，我们把艾尔带回来，尽量善待他。可是他已经病人膏育了，要我们把他导人正途实在无能为力;而且佛兹受了他的坏影响。就在我们犹豫着该怎么办的时候，他自己替我们解决了难题——他偷了一部车，跟一个女孩子跑了。”
“这件事佛兹也有一份，对不对?”
她深深吸进一口气，好像潜水的人从水底浮上来呼吸空气一样。
“你听说过这件事，是不是?”
“只听说了一点点。”
“那你听到的可能都是不实的传言。很多人把这件事都怪在佛兹头上，因为里面他年纪最大。可是艾尔是超龄的老成，那个女孩也是。她那时候才十五岁左右，可是相信我，她早有经验了。佛兹很容易被牵着鼻子走，他就像他们手里的木偶一样。”
“你认识那个女孩吗?”
“我认识。”
“她叫什么名字?”
“玛蒂·尼克森，她爸爸是个建筑工人——这是说他有工作的时候。他们住在这条街尾的一家小汽车旅馆里。我之所以认识玛蒂，是因为她在卜贺先生卜贺太太举办宴会的时候会来厨房帮忙;我那时候是卜贺家的管家。玛蒂是个漂亮的小女孩，可是又刚又硬，像铁钉一样。如果你要我说，我会说她才是这帮孩子的大姐头。当然，她也是惟一全身而退，一点也没受到处罚的一个。”
“到底发生了什么事情?”
“我刚说过，他们偷了一部车。这一定是玛蒂的主意，因为他们偷车的对象是她认识的人—就是她家住的那个汽车旅馆的老板。然后他们三个人就溜到洛杉矶去了，这也是她的主意，因为她想当电影明星，而且一直渴望住在洛杉矶。他们在那里待了三天三夜，晚上睡在车上，到处找东西吃。后来他们想在一个打烊的面包店偷点东西吃，结果被抓到了。”
她说话的时候流露出一种不自觉的兴味盎然，仿佛这是她自己和她儿子的亲身经历。她自己也察觉到了，于是压抑下来，换上一副不以为然的铁青脸色。
“最糟糕的是，玛蒂后来怀孕了。她还没有成年，而佛兹承认跟她发生过性关系，于是法官和缓刑官要他做一个很难的抉择：他可以成年人的身份接受审判，但这样他很可能得去坐牢;或者他就在少年法庭上认罪，到森林营里服缓刑六个月。律师说我们最好不要上法院打官司，他说，如果不接受少年法庭的判决，他们会把你整得很惨。就这样，佛兹进了森林营。”
“其他的人呢?”
“玛蒂·尼克森结了婚，她嫁给那个车子被偷的人，而她连法庭都没踏进一步。”
“她现在在哪里?”
“我不大清楚，我只知道，当时那个人在本地南部做生意，她现在还跟他住在那儿。”
“她丈夫姓什么?”“
她想了想。
“我不记得了。如果这很重要，我可以查得出来。头一年她寄给佛兹一张圣诞卡——她竟然还有这个胆子!我想他还保存在他抽屉里。”
“那艾尔·席纳呢?”
“那又大不相同了。那不是他第一次犯案，他正在缓刑期间，于是他们把他送进培斯敦监狱，一直关到他成年。我还记得他出狱的时候，那是十五年前的夏天，兰花楹正开始开花。他到这儿来拿他的东西。我把他的东西都放在一个纸箱里，里面有几本教科书、一套蓝色西装—是郡政府买来让他上教堂时候穿的。可是那套西装不合身了，而且他对那些书也没兴趣。我让他好好吃了一顿饭，又给了他一点钱。”她摇摇头，好像我开口问过话似的。“我并不是慷慨。我是想把他打发走，免得佛兹又跟他沾惹在一起。那时候佛兹在森林服务处做事，我不想让艾尔干扰他的工作。可是到底还是避免不了。”
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