“我想，这种情形延续了好一段时间吧?”
“起码有一年。那是很奇怪的一年，对我也一样。我那时候替卜贺太太管家，可是我人在卜贺家，却不是卜贺家的一分子。过了一阵子，他们两个在我面前也愈来愈不避讳了，就当我是个家具还是什么的。到后来，他们也不愿意大费周章，跑到山上木屋去了。当然，佛兹当时在峡谷这头替森林服务处开路，那也是原因之一。所以卜贺太太不在家的时候，他们两个就在房子里头晃来晃去。他们会把自己锁在小房间里，出来的时候满脸火红，而我又得编个故事去哄史丹，解释为什么刚才沙发吱吱嘎嘎的响。”她擦了粉的脸起了淡淡的红晕。“我不知道我干嘛要跟你讲这些。本来我想把这些事儿都带进坟墓，死也不跟人说的。”
“你知道他们为什么要离开吗?”
“我想他们是感到压力太大了，几乎连我都觉得紧张。他们跑掉的时候，我本来正打算辞职的。”
“他们跑到那里去了?”
“他们去了旧金山——这是我听说的，而且他们两个都没回来过这儿。我不知道他们靠什么过活。他没有职业，又没钱。依我对他们的了解，我猜那女人在湾区找了份工作，恐怕到今天他还得靠她养，他不是那种脚踏实地的人。”
“她是个怎么样的女人?”
“艺术型的，可是其实她比她流露出的模样要实际得多。她假装自己不食人间烟火，可是走的路却务实得很。有时候我真是替她难过。她以前眼神总跟着他走，好像她是条狗，而他是她的主人似的。我常常想这个问题：一个有丈夫有小孩的女人，怎么可能对别人的丈夫有这么深的感情。”
“从他的照片上看，我猜他是个很帅的男人。”
“他是很帅。你在哪里看到他的照片的?”
我把史丹刊的广告拿出来给她看。她像早就知道似的望了它一眼：
“这就是艾尔那天带来的剪报。他要确定这个人就是卜贺船长，我告诉他，没错，就是他。”
“他有没有问到那个女人?”
“他不必问我，艾尔老早就认识柯帕奇太太了。艾尔住在我们家的时候，她是他的高中导师。”她擦擦眼镜镜片，又弯下身子去看那张剪报。“是谁在报纸上登的广告?”
“史丹·卜贺。”
“他怎么拿得出一千块钱的现金当赏金?他连一个子儿都没有。”
“向他妈妈要。至少他本来打算这么做。”
“原来如此。”她的眼神从剪报上抬起来，充满了往事。“可怜的小史丹。他还在努力探究，想知道山上木屋里发生了什么事。”
这女人的洞察力让我讶异不已。她的脑子因为操烦而变得敏锐，又经过多年来为佛兹护卫的锻炼，应对手腕熟练。我明白原来她跟我谈话是有目的的，她用这些陈年旧事把我挡住，用这一箩筐的话堵在我跟他的儿子当中。
我看看表，十二点四十五分。
“你要走了吗?”史诺太太热切地说。
“如果我能跟佛兹谈个几分钟——”
“你不能，我不准!他老是拿一些他没做的事情来怪自己。”
“这个我自会判断。”
她依旧摇头。
“你去问他话是不公平的。我告诉你的已经比佛兹能告诉你的还多了。”她使出虚张声势的怒气又加上一句：“如果你还有想知道的事情，你问我啊!”
“还有一件事。你提到玛蒂·尼克森曾经寄圣诞卡给佛兹。”
“其实那不算是圣诞卡——只是在明信片上问候问候而已。”她站起来。“如果你想看，我想我找得到。”
她穿过房间，走进厨房。我听到第二道门开了又关，然后是穿过薄墙的一阵低语。我听到佛兹的声音歇斯底里地升高起来，还有他妈妈安抚他的声音。
她拿着一张明信片走出来交给我。明信片正面印的彩色照片是一个两层楼的汽车旅馆，招牌上写着：“玉兰树汽车旅馆”。邮戳日期为一九五二年十二月二十二日，发信地是石油城。信上褪了色的绿墨水写着：
亲爱的佛兹：
好久不见。可爱的老家圣德瑞莎一切可好?我现在有个女儿，是十二月十五日生的，正好赶上当我的圣诞节宝贝。她重七磅六盎司，长得像个洋娃娃。我们决定为她取名为苏珊。我好快乐，希望你也一样。圣诞节将届，在此问候你和你母亲好。
玛蒂·尼克森·葛兰多上
厨房的电话铃响了。史诺太太跳起来，好像听到警铃大作一样。可是她在去接之前，先把厨房的门关上了。过了一会儿，她又开了门。
“是乔·凯西先生，”她用手掩着嘴说，仿佛那名字有股苦涩味。“他要跟你说话。”
她退到一旁让我过去，然后依然站在走道上听。
乔·凯西的声音听来很紧急：
“空中巡逻队的一个飞行员看到爱瑞亚蒂妮号了，它搁浅在杜尼斯湾。”
“船上那几个孩子呢?”
“还不清楚，不过情况听起来不太妙。根据我得到的情报，那条船被浪潮打断了。”
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