他把杂志推开说：“这些烂刊物专登这些垃圾。我正在看一篇有关卡斯特罗的报道。得了，他们对卡斯特罗不会比我对古代特洛伊城的海伦更了解。”
“有什么事要我效劳吗?”
他不慌不忙地打量我，说：“骑红色大踏板车的泰山【注】。”
【注】：这句话意指马洛是走错了时空的英雄。
“什么?”
“你呀，马洛。骑红色大踏板车的泰山。他们对你动粗了?”
“零零星星的。关你什么事?”
“奥尔布莱特跟格里戈里厄斯谈过以后还打你?”
“没有。在那之后没有。”
他点点头。“你居然大胆到要奥尔布莱特对那傻蛋开火。”
“我问你关你什么事。对了，我不认识奥尔布莱特局长，没要求他做什么。他为什么要替我出头?”
他气冲冲地瞪着我，慢慢站起身，像美洲豹一般优雅。他走到房间另一头，探头看我的办公室，回头看我一眼，就走进去了。他是那种走到哪儿都以主人自居的家伙。我跟进去，关上门。他站在桌边四处张望，很好玩似的。
“你真业余，”他说，“太业余了。”
我走到书桌后面等着。
“你一个月赚多少，马洛?”
我没答理他，点着我的烟斗。
“最多不超过七百五十块钱。”他说。
我把烧过的火柴扔进烟灰缸，吐出烟雾。
“你是胆小鬼，马洛。你是个花生仁儿大的骗子。你小得要用放大镜才看得见。”
我根本没说话。
“你的感情太廉价了。你从头到脚都廉价。你跟一个家伙交友，一起喝几杯酒，插科打诨了几句，他身无分文的时候你塞了一点儿钱给他，你就死心塌地信了他了。就像小学生读《弗兰克·梅里维尔》【注】一样。你没有胆子，没有脑筋，没有人脉，没有见解，于是你摆出一种冒充的姿态，指望人家会为你哭。骑红色大踏板车的泰山。”他露出不耐烦的笑容，“在我的账册里，你一分不值。”
【注】《弗兰克·梅里维尔》：自1896年起出版。主人公弗兰克·梅里维尔是一位虚构的文武双全的街头英雄。
他从书桌对面探身用手背拍我的脸，漫不经心，充满轻蔑，但无意伤害我。他脸上一直挂着笑容。看我一动也不动，他慢慢坐下来，一只手肘支在桌上，用褐色的手掌托着下巴。小鸟一样亮的眼睛盯着我瞧，除了发亮，里面什么都没有。
“知道我是谁了吧，便宜货?”
“你叫梅嫩德斯。小伙子们叫你曼迪。你在日落大道那一带活动。”
“是吗?我怎么飞黄腾达的?”
“我不知道。你大概是在墨西哥妓院拉皮条起家的。”
他从口袋里拿出一个金烟盒，用金质打火机点了一根棕色的香烟，吐出辛辣的烟圈，点点头，把金烟盒子放在桌上，用指尖抚摸盒身。
“马洛，我是大坏蛋。我赚了很多钱。我必须多赚点儿来压榨我必须压榨的人，以便赚更多钱来压榨我必须压榨的人。我在贝尔城有一间价值九万美元的住宅，整修花的钱已经超过这个数字。我在东部有个浅金头发的迷人老婆和两个上私立学校的孩子。我老婆收藏的宝石价值十五万块钱，皮草和衣服值七万五千块钱。我有一个总管、两个女佣、一个厨师、一个司机，跟在我后面的猴崽子还不算。我走到哪儿都是社交宠儿。什么都是用最好的，最好的食物、最好的酒、最好的旅馆套房。我在佛罗里达有一栋住宅和一艘五名船员的海上游艇。我有一辆宾利、两辆凯迪拉克、一辆克莱斯勒旅行车，还给我儿子买了一辆MG【注】。再过两年我女儿会有一辆。你有什么?”
【注】MG：创建于1924年的英国老牌汽车品牌。
我说：“不多。今年我有一栋房子住——我一个人独享。”
“没有女人?”
“就我一个。此外还有你现在看到的设备，银行有一千两百块钱存款，还有几千块钱债券。你的问题已经得到解答了吗?”
“你接一个案子最多赚过多少?”
“八百五十块。”
“老天，人力多便宜呀!”
“别再表演了，说说你的来意。”
他按熄抽了一半的香烟，立刻再点上一根，人在椅子上往后仰，嘴唇向我抿了抿。
他说：“我们三个人在同一个散兵坑里吃喝过。天冷得像地狱，到处是雪。我们吃罐头食品。冷食。附近有炮轰，迫击炮的炮火更猛。我们全身发青;我是说真的发青——兰迪·斯塔尔、我和特里·伦诺克斯。一颗迫击炮弹扑通一声落在我们中间，不知道为什么没有炸开。那些德国佬花招很多。他们有一种古怪的幽默感。有时候你以为不会爆炸的哑弹，三秒钟后就爆了。特里抓着它，兰迪和我甚至还没拔脚，他已飞快冲出散兵坑。老兄，我是说真的，飞快飞快，像一个很好的控球员。他朝下扑倒在地，把炮弹甩开，结果炮弹在空中炸了。大部分在他头顶上空爆了，但有一块击中他的脸颊。这时候德国佬发动攻击，等我们恢复知觉，我们已经不在那儿了。”
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