“你用不着找私家调查员。你可以直接询问。写一封信给他们。”
“得了，乔治。我也许要过三个月才能收到回信。我五天后就要。”
“朋友，你想得真周全，还有吗?”
“还有一件事。那儿的重大记录都存在萨摩塞特宫。我想查他有没有名列其中——出生、结婚、归化入籍，什么都好。”
“为什么?”
“什么意思，问为什么?谁是付钱的老大?”
“万一里面没这个名字呢?”
“那就难倒我了。如果是那样，你们查出来什么都好，我要几份附有证明文件的。你要榨我多少钱?”
“我得去问卡恩。他也许会整个推掉。我们不想要你那种知名度。如果他交给我处理，而你不同意提这层关系，我看大约三百块。以美金计算，那边的人收费不高。他可能收我十个基尼【注】，不到三十块——再加上可能有的一切开销。就说一共五十块钱吧，但卡恩至少要两百五块才肯开档案。”
【注】基尼：英国旧时货币单位。
“专业收费标准。”
“哈，哈。他从来没听过这个名词。”
“打电话给我吧，乔治。要吃晚餐吗?”
“罗曼诺夫餐馆?”
“好吧，”我大叫道，“如果订得到位子——我怀疑能订到。”
“我们可以用卡恩订的位子。我恰好知道他要私下用餐。他是罗曼诺夫的常客。这一行的高收入阶层有利可图啊。卡恩是本市的大人物。”
“是啊，没错。我认识一个人——而且是私人交情——可以把卡恩放在小指甲底下，看不见人影。”
“你真行，小子。我向来知道你可能在紧要关头露出头角。七点左右在罗曼诺夫的酒吧见。告诉领班你正在等卡恩上校。他会为你开道，你就不会被电影编剧或电视演员之类的人渣挤来挤去了。”
“七点见。”我说。
我们挂断电话，我回去玩棋。可是“人面狮身”棋局再也引不起我的兴趣了。过了一会儿彼得斯打回来给我，说只要他们机构的名称不和我的问题牵扯在一起，卡恩没有异议。彼得斯说他会立刻发一封夜信到伦敦。
第四十一章
下一个礼拜五早上，霍华德·斯潘塞打电话给我。他在丽兹贝弗利大酒店，建议我到那儿的酒吧喝一杯。
“最好到你房间喝。”我说。
“如果你想这样，好吧。八二八号房。我刚和艾琳·韦德谈过话。她似乎很认命。她读过罗杰留下来的手稿，觉得要续完并不难。比他别的作品短得多，但宣传价值可以抵消这一点。我猜你会认为我们出版商太冷酷无情。艾琳一下午都会在家。她自然想见我，我也想见她。”
“斯潘塞先生，我半个钟头后过来。”
他住在旅馆西侧一间宽大怡人的套房。客厅有高窗，面向一个窄窄的铁栏杆阳台。家具装潢是一种带糖果色条纹的材料，加上地毯上密密的花纹图样，使屋里带有老派的气氛，只是能放酒杯的地方全罩有玻璃板，屋里一共散列了十九个烟灰缸。旅馆房间最能显出客人的修养。丽兹贝弗利大酒店根本不指望客人有修养可言。
斯潘塞跟我握手。“请坐。”他说，“你要喝什么?”
“随便，不喝也行。我不一定要喝酒精饮料。”
“我喜欢来一杯阿蒙蒂拉多【注】。夏天加州不是饮酒的好地方。在纽约你可以比这儿多喝四倍，宿醉却只有一半严重。”
“我喝黑麦威士忌酸酒【注】。”
【注】阿蒙蒂拉多：白葡萄酒。
【注】黑麦威士忌酸酒：是用不得少于51%的黑麦及其它谷物制成的酒液，呈琥珀色。
他打电话点了酒，然后坐在一张糖果条纹的椅子上，摘下无框眼镜，用手帕来擦，擦好重新戴上，小心扶正，眼睛看着我。
“我想你脑子里有些想法。所以你宁愿上来见我，不愿在酒吧。”
“我开车送你到艾德瓦利。我也想见见韦德太太。”
他显得有点儿不安。“我不敢确定她要不要见你。”他说。
“我知道她不想。我可以由你带进场。”
“那我就不太得体了，对不对?”
“她跟你说过不想见我?”
“没有明说，”他干咳一声，“我总觉得她为罗杰去世而怪你。”
“是啊。她直接说出来了——对他去世那天下午来的警官说了。说不定她也对调查死因的警长办公室凶杀组副组长说过。不过，她没对法医这么说。”
他往后靠，用一根手指头挠着手心。只是一种混时间的姿势。
“马洛，你见她有什么好处呢?对她而言那次经验相当可怕。我想她一生有过很可怕的遭遇。何必要她重温一遍呢?你是要她相信你一点都没遗漏?”
“她跟警官说我杀了他。”
“她不可能是字面上的意思。否则——”
门铃响了。他起身走过去开门。房间客房部的待者端酒进来，以花哨的动作放下，宛如正在摆一顿七道菜的大餐。斯潘塞签了支票，给了他五毛钱小费。那家伙走了。斯潘塞拿起他的雪利酒走开，似乎不想递酒给我。我也没伸手去拿。
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