我用肩顶住门向后一推，靠门边站着。
“你们恶声恶气的对话我一字不漏全听进去了，这堵墙藏不了多少秘密。”
“你靠上台表演生活吗?”
“恰好相反，我干这行专门躲躲藏藏见不得光。我叫菲利普·马洛。其实我们见过面。”
“是吗?”她谨慎地走开，经过一个打开的行李箱，然后靠在椅子扶手上问，“在哪里?”
“洛杉矶联合车站，在候车室。我们两个人。我一直注意着你，也注意到你跟米切尔先生当时的情况。他叫米切尔没错吧?不过我什么也没听到，什么也没看到，因为当时我人在咖啡厅外面。”
“那是什么引起你的注意呢?是你自大又可爱的什么东西或是另有理由?”
“我刚才已经说明一部分了。另外一个原因是你跟他谈过了以后，当场整个人都变了，我观看你的举止，那真是精彩的表演，只一瞬间你就变成冷酷、时髦而漂亮的女人。你是怎么办到的?”
“那我原来是什么样子呢?”
“一个善良、文静、有教养的女孩。”
“这才是装出来的，另一个是我本来的面貌，这一面你还没完全领教呢。”她从身边拿起一把小型自动手枪。
我盯着枪看，“你说的是枪呀。”我说，“不必拿枪来吓我了，我这辈子就是玩枪长大的。我换牙那年，玩的是德林加手枪，一发子弹的那种，船上赌徒用的机型。再大一点，我能玩打猎用轻型来复枪，然后玩点三○三口径来复枪。有一回我在九百码的射程，不靠准星干掉一头大公牛。补充说明，从九百码的射程看过去，那头牛只有一张邮票的大小。”
“很刺激。”
“玩枪是不能解决问题的，”我又说，“这么做只会加速制造另一个麻烦。”
她浅浅地笑了笑，同时把枪换到左手。再用空着的右手抓紧她的衬衫领，一个迅速准确的动作后，衬衫被扯开到腰际。
“下一步，”她说，“不过不急，我会把枪像这样拿回手上——”她把枪放回右手，但这一回是抓着枪管，“用枪托狠敲自己的颊骨，弄个漂亮的淤伤。”
“接着，”我说，“你把枪拿好，拉开保险，扣扳机，到那时候，我已经在读运动版的头条了。”
“你休想离开这个房间。”
我跷起二郎腿身体往后躺，拿起桌上的绿色玻璃烟灰缸，放在膝上，右手食指中指间夹着一根点着了的烟。
“我哪儿也不去，我会一直这样子坐着，既舒服又自在。”
“只可惜已半死不活了。”她说，“我是个好枪手，何况我们之间的距离不到九百码。”
“之后，你得向警察说明我是怎么攻击你，而你又怎么做出适当的防卫。”
她突然把枪丢回行李箱，放声笑起来。听起来她是因为太好笑而忍俊不禁。“抱歉，”她说，“想到你坐在那儿双腿交叉而脑袋却被子弹打穿一个洞，我还必须强调自己是自卫开枪——这种场面实在很滑稽。”
她跌坐在椅子上，倾身向前，双手托着下巴，手肘撑着膝盖，一张脸因紧绷而疲惫不堪。因为那一头栗色长发过分华丽的衬托，她的脸形看上去比实际上娇小许多。
“马洛先生，请你说明白到底想干吗?或者是我要你什么也不做的话——要怎样报答你才行?”
“告诉我叫埃莉诺·金的是什么人?她在华盛顿特区是个什么角色?为什么她要在途中改名换姓，拿掉箱子上的姓氏?零零碎碎的一切你都可以告诉我，只怕你不愿意。”
“嗯，该怎么说呢?提行李的人弄掉了我皮包上的姓氏，我告诉他曾有过一段不甚幸福的婚姻，现在离婚了，有权恢复原来的姓。至于伊丽莎白或贝蒂·梅菲尔德是真是假?都是也都不是，不是吗?”
“好吧，那米切尔的事怎么解释?”
她往后一靠，放松下来，眼神仍保持着警戒，“他是我旅途中才认识的人，他也乘那班火车。”
我点头，“后来他自己开车到这儿来的，还帮你先订了房。这里的人似乎并不喜欢他，但他有个来头不小的朋友住这里。”
“有时火车上或船上刚遇到的人，一下车就能跟你发展出密切的关系。”她很快接着说。
“看来似乎如此。他不是还跟你借一大笔钱吗?这家伙对发展关系肯定很有一套。不过我倒看出你并没有那么喜欢他。”
“哦，”她应了一声说，“是吗?坦白地说，我正热烈地迷恋他呢。”她翻过手，低头端详自己的手掌，又说，“谁派你来的，马洛先生?为什么你会找上我?”
“一个洛杉矶的律师，不过他只是遵照东岸的指令办事，要我跟踪你，向他报告你的行踪，也就是我所做的这些。现在既然你打算搬走，我只好重新再来一遍。”
“可是你的监视行动曝光了，”她说，“现在你要跟踪我岂不是难上加难?我猜你是私家侦探。”
我说正是。我已经把烟捻熄，再把烟灰缸放回桌上，站起身。
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