“别再问我我不知道的事情，我无法回答你，也别问我我知道的事，因为我不会对你说。你这辈子是在哪儿过的?干我这个行当，如果受人委托办一件事，碰到一个人对这件事好奇，就把自己知道的老底儿都抖搂出来，你说这可能吗?”
“这间屋子的火药气息太浓了。”他语气带着讥讽，“干你这种工作，居然不要别人白给的两百块钱!”
我一点儿也没想回他说的这句话。我从烟灰缸里拿出他用过的半枝乌木火柴看了一会儿。火柴上有两条黄色细道，上边印着几个字：罗斯蒙特·H·理查德，其余的字已经烧掉了。我把火柴折断，叠在一起，扔进废纸篓里。
“我爱我的妻子。”他突然对我说，露出洁白、整齐的一排牙齿，“我有点儿多愁善感，我说的是实话。”
“没错儿。伦巴第银行家们的家底儿都很厚。”
他咧开嘴唇，露出两排白牙。他说话的声音一直从牙齿中间迸出来：“她不爱我。我不知道她因为什么特殊原因不喜欢我。我们之间的关系一直很紧张。她习惯过一种节奏快的生活。她在我们家，日子过得很单调。我们没有吵过嘴，琳达是那种冷静的性格。但是她同我结了婚，确实没有享受到什么乐趣。”
“你是不是太谦虚了?”我说。
他的眼睛迸出火星来，但仍旧控制着自己，没有发火。
“这样不好，马洛。你这种刻薄的话太陈旧了。你听我说，你的样子像一个懂规矩的人。我知道我母亲拿出两百五十块钱不是去打水漂，也许不是为了琳达的事。也许她交给你别的什么差事，也许——”他的话音顿了顿，接着盯着我的眼睛，慢吞吞地说出一个名字：“摩尼。”
“也许是这么回事。”我快活地说。
他把手套拿起来，用它拍了拍我的办公桌，又重新放下：“我在这件事上确实遇上了一点儿麻烦。”他说，“但是我猜想她并不知情。摩尼不会给她打电话的，他答应我不打电话。”
事情容易弄清楚了。
我问他：“你拿了他多少钱?”
事情还不可能那么容易弄清楚，他又犯起疑心来：“如果他给我母亲打过电话，他会把这件事说出来。我母亲就会再把它告诉你。”他不太有信心地猜测。
“也许不是摩尼的事?”我说。我开始非常想喝几口酒，“也许是调查厨娘同卖冰淇淋的人鬼混、把肚子弄大的事，但如果是摩尼的话，你究竟从这家伙手里拿了多少钱?”
“一万二。”他说。他的眼皮垂下来，脸涨得通红。
“这人恐吓过你?”
他点了点头。
“告诉他，要是他闲得发慌，就去玩玩风筝吧，”我说，“摩尼是怎样一个人?挺蛮横的?”
他又把头抬起来，摆出一副勇敢的样子：“我想他挺蛮横的。这些人都不讲理。他原来拍电影，总演反派角色。长得蛮漂亮，挺招眼的。他爱追女人。但是你可别胡猜，琳达在那儿只是工作，同别的服务员、乐队的人一样。如果你想找她的话，可不那么容易。”
我挺有礼貌地冷笑了一声。
“为什么不容易找到她?她不会是叫人埋到后院地底下了吧?”
他站起身，一双淡蓝的眼睛里冒着怒火。他站在那儿，身体斜倚在我的办公桌上，右手干净利落地，一下子掏出一把口径大约点二五的自动手枪来。这把小手枪也有一只胡桃木柄，看来同我在莱莉的写字台抽屉里看到的那把像是一对。枪口非常凶险地瞄准我，但是我没有移动身体。
“谁要是敢糟蹋琳达，我就叫他先尝尝子弹的滋味。”他恶狠狠地说。
“这不是件困难的事，但你最好再多预备几支枪，除非你只想装腔作势吓唬吓唬人。”
他把手枪装回到上衣里面的口袋里，瞪了我一眼，拿起手套就向房门走去。
“跟你说话白白浪费了我的时间。”他说，“你就会说俏皮话逗闷子。”
“你别忙着走。”我说，站起身走到办公桌另一边，“你最好别把同我见面的事告诉你母亲。为了那个小姑娘你也不该对她讲。”
他点了点头：“我从你这儿什么消息也没探听出来，这件事当然不值得告诉别人。”
“你说欠下摩尼一万两千块钱，这话有没有水分?”
他的目光先是垂着，后来眼皮抬起来，接着又垂下去。他开口说：“不管是谁，要能叫亚历克斯·摩尼掏钱包拿出一万两千块钱，一定比我精明得多。”
我这时站得离他很近。我说：“事实是，我不认为你在挂念你的妻子。我猜想她躲在什么地方，你是知道的。她根本就没有离开你，她只是躲开你母亲而已。”
他抬起眼睛，戴上一只手套，什么话也没说。
“说不定她要找一份工作。”我说，“赚够了钱养活你。”
他垂下眼睛望着地板，接着朝右侧了侧身体，那只戴上手套的手握成拳头，在空中飞快地向上画了个弧形。我把身子向旁边一闪，拽住他的手腕，一点儿一点儿地向后推，压在他的胸部。我把整个身体的重量压过去。他的一条腿在地板上向后撤了一步，呼吸开始急促起来。他的手腕很细，被我的手指像个套子似的拽紧。
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