我们面对面地站着。他像喝醉酒似的呼呼喘着气，张着嘴，嘴唇向后撇着，面颊上出现了好几块红色的小斑点。他想把手腕挣开，但是我紧紧压着他，他不得不又往后退了几步才没有摔倒。我们两人的脸几乎贴在一起。
“你们家的老头儿怎么没给你留下点儿钱?”我讥笑他说，“要么就是你把他留下的钱都挥霍光了?”
他的声音从牙缝里嘶嘶地迸出来。他仍然在努力挣扎，要把我甩脱：“要是你想知道这些与你无关的屁事的话，我倒也可以告诉你。你所谓的老头儿指的大概是杰斯帕尔·默多克。这人不是我父亲，他不喜欢我，也没有给我留下一分钱。我父亲是一个叫霍拉斯·布莱特的人，他经营失利，把钱都赔光了，自己从办公室的窗户里跳楼自杀了。”
“你这人倒挺容易挤出奶来。”我说，“只不过你的奶汁太稀。刚才我说你老婆赚钱养活你，那话说得不对，我向你道歉。我是有意要气气你。”
我放开他的手，退了回去。他仍然在喘气，他那盯着我的目光充满了怒气，但是说话的调门却低了下来。
“好了，你的目的达到了。如果你已经满足了的话，我也该走了。”
“我刚才替你作了一件好事。”我说，“爱耍枪的人可不应该这么容易就发火，你最好把枪扔掉吧。”
“我的事用不着你管。”他说，“我也很抱歉，向你抡拳头。但即使打着了你，多半也不重。”
“没什么，用不着道歉。”
他打开门，走了出去。他的脚步声在走廊上越来越远。我又遇到了一个怪家伙。在他的足音完全消失以后，我回到自己的办公桌前面，看了一眼记事簿，拿起电话机听筒来。
第四章
电话另一端的铃声响了三次以后，一个童音未改的小女孩儿声音，透过嘴里嚼着的口香糖迸了出来：“早上好，摩宁斯塔尔先生办公室。”
“老先生在家吗?”
“请问，你是哪位?”
“马洛。”
“他认识不认识你，马洛先生?”
“你问问他愿意不愿意收购美国早期金币。”
“请你等一会儿。”
我等了一会儿，大概正好是从里面办公室唤出一位老人到外间接电话的时间。然后，那边的耳机咔哒响了一下，一个非常干涩的声音传了过来：“我是摩宁斯塔尔先生。”
“有人告诉我，摩宁斯塔尔先生，你曾经给帕萨登纳市的默多克太太打过电话，关于一枚钱币的事。”
“关于一枚钱币?”他重复了一句，“真的，怎么样?”
“据我了解，你想把这枚币从默多克的收藏品里买下来。”
“真的?你是谁，先生?”
“菲利普·马洛。私家侦探。我是替默多克太太办事的。”
“真的?”这是他第三次使用“真的”这个词。他清了清喉咙，“你找我想说些什么，马洛先生?”
“谈那枚钱币。”
“但是他们已经告诉我，那枚币不准备出售。”
“我还是想同你谈谈，见面谈谈。”
“你的意思是说她已经改变主意，愿意卖给我了?”
“不是的。”
“既然这样，我怕我不明白你为什么要找我，马洛先生。咱们谈什么呢?”听得出他已经有了戒心了。
这时我从容不迫地把我袖口里的王牌打了出来：“问题是，摩宁斯塔尔先生。你打电话的时候就已经知道那枚币是不出售的。”
“有意思。”他慢吞吞地说，“你怎么知道?”
“你是干这一行的，这件事你不能没听说过。默多克先生当年的藏品与他遗孀未去世前不能出让的情况，这在钱币界是有公开记载的。”
他“啊”了一声，沉默了半晌。
“三点钟吧。”过了一会儿他说，“三点钟我同你在我的办公室会面，你大概知道我的办公室设在什么地方。你看这么办成不成?”
“我会去的。”我说。
我把耳机挂好，又点上了我的烟斗。我坐在那儿望着墙壁。因为苦苦思索，脸上的肉皮都开始绷紧起来。当然了，也许肉皮绷紧是出于其他原因。我从衣袋里掏出琳达·默多克的照片，看了一会儿，最后认定这女人的相貌实在非常平庸。我把相片锁在办公桌抽屉里。我从烟灰缸里拿出默多克使过的第二根火柴，仔细观察火柴梗上的小字。这根火柴梗上的字是“优质火柴，W·D·莱特，36”。
我把火柴扔回烟缸里。我自己也纳闷，为什么要查看火柴。难道它能提供我什么线索吗?
我把默多克太太的支票从钱包里拿出来，在背面签上名字，又填写了一张存款单和一张提取现金的支票。我从办公桌里拿出来我的存款单，把所有这些东西用一根橡皮筋扎好，放进衣袋里。
我发现电话簿里没有登录麦琪珂的电话号码。
我把电话簿分类查询的那一部分摊在桌子上，抄录下六七个有名气的剧院经纪人——他们的名字在电话簿里是用最大号铅字排印的——的电话号码，列了一张表，一个一个地打电话询问。这些人的声音无一例外都极和气，都向我提出许多问题，但是他们谁也不知道，或者不想告诉我麦琪珂小姐的情况。
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