看来这里是个黄铜世界。
站在窗前的男人转过身来，让我看到这是一位年近五十的人，灰白色头发生得很密，漂亮的、线条稍嫌粗重的面孔没有什么特色，除了左颊上有一块小疤，看来倒像一个酒窝。我记得这个酒窝。要不是酒窝我就想不起这个人了。很久以前，至少有十年了，我曾经在一部影片里看见过他。影片叫什么名字、内容是什么、他扮演什么角色，我都早已忘记了。但是我还记得这张皮肤黑黑的漂亮面孔和脸上的疤痕。当年他的头发还是乌黑的。
他走到写字台前，坐在椅子上，拿起开启信封的铜刀。他用刀尖抵着另一只手大拇指的指肚，毫无表情地看着我，说：“你就是马洛?”
我点了点头。
“坐下吧。”我在一把椅子上坐下。艾迪·普鲁坐在靠墙的一把椅子上，身体向后倚着，跷着椅子的两条前腿。
“我不喜欢那些跑到别人家里打听事儿的人。”摩尼说。我耸了耸肩膀。
“我不喜欢这种人，原因很多。”他说，“不论在什么地方、什么时间我都不喜欢他们。我不喜欢他们找我朋友的麻烦，不喜欢他们纠缠我的老婆。”
我一句话也不说。
“我不喜欢他们跟我的司机打听事儿，对我朋友蛮横无理。”
我一句话也不说。
“简短地说，”他说，“我讨厌这种人。”
“我开始明白你的意思啦。”我说。
他的脸红了，眼睛也闪现出亮光来：“可是从另一方面说，”他说，“目前我可能需要像你这样的人。要是你肯同我合作，对你是有好处的。没准儿可以让你的鼻子别闻来闻去的。”
“对我有什么好处?”我问。
“早晚你会得到点儿好处，这对你健康有益。”
他把启信封的刀子放下，拉开写字台的一个柜门，从里面取出一只磨砂玻璃大瓶子来，他从瓶子里倒了一杯什么液体，一仰脖喝下去。然后他把玻璃瓶又放进写字台里。
“干我这一行的。”他说，“不愁雇不到肯替你玩儿命的硬汉。一角钱可以雇一打，还有无数候补的。你干你自己的事，我干我的。只要你别把鼻子伸到我这边来，咱们俩可以相安无事。”他点着了一根纸烟，手有些发抖。
我看了一眼那个跷着椅子腿儿坐在墙边的高个子。这个人一直一动不动地坐在那里，耷拉着两只胳膊，一张充满皱纹的灰脸毫无表情。
“有人跟我提到了一笔钱。”我对摩尼说，“干吗提钱?我还知道为什么有人在电话里威胁我。这是你的主意，你觉得这样也许就把我吓唬住了?”
摩尼说：“你要这样跟我说话可是找不自在，说不定要给自己的坎肩上弄两粒铅皮纽扣。”
“太有趣了。”我说，“真没想到可怜的马洛坎肩上要添上铅皮纽扣了。”
艾迪·普鲁嗓子眼里发出一声干咳，那也许是他的笑声。
“讲到你要我只管自己的事，别管别人的。”我说，“说不定我的事同你的事有些地方搅和到一块儿去了。不是我的错。”
“最好不是。”摩尼说，“怎么会搅和起来了?”他很快地抬起眼皮，但马上又垂下来。
“比如说吧，你手下的这位硬汉给我打电话想吓唬我，后来到了晚上又打了一个电话，说什么让我赚五百块钱。他要我开车到这儿来，说是对我有好处。再比如说，还是这位硬汉，也许是另一个同他样子差不多的人跟踪过我的一个同行，而我的这位同行恰巧就在今天下午叫人打死了。出事地点在奔克尔山庭院街。”
摩尼把纸烟从嘴里拿开，眯缝着眼睛盯视了一会儿燃烧着的烟头。他的每一个动作，每一个姿势都是某部电影中的刻板模式。
“被打死的是个什么人?”
“一个叫菲利普斯的家伙，模样挺年轻的黄头发小伙子。你不会喜欢他的，也是个专门探听别人隐私的家伙。”我把菲利普斯的样子给他描述了一下。
“从来没听说过这么一个人。”摩尼说。
“再比如说，”我又接着说，“有人看见一个高个子黄头发女郎从那幢公寓楼里走出去，就在菲利普斯死后不久。这位女郎并不住在那幢楼里。”
“什么高个子黄头发女郎?”他的声音变得不那么平静了，看来他急于把这个女人的事儿打听清楚。
“我也不知道。有人看见她了。看见她的人要是再遇见她是会认出她来的。当然了，这个女人可能同菲利普斯被枪杀毫无关系。”
“菲利普斯也是个私人侦探?”
我点了点头：“我已经说了两遍了。”
“他为什么被打死了?怎么打死的?”
“他在自己的公寓里先被钝器击昏，后来又挨了一枪。我们不知道为什么有人要杀他。要是知道，多半也就能知道是谁把他打死的了。好像就是这么一个情况。”
“你说的‘我们’都指谁?”
“指警察和我。尸体是我发现的，所以我必须留下来把事情解释清楚。”
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