“她是那么想的。”
“她真会撒谎。”琳达·康奎斯特说。
“你难道就没有说过瞎话?”我说，“有时候你的记性也不是那么好。她跟我说的不是真话吗?”
“我拿她的那个臭钱干什么?”
“哎，怎么说呢?那块金币挺值钱的。她认为你也许缺钱花。我看这个老太太在钱财方面抠得很紧。”
她撇了一下嘴，笑了笑：“可不是。”她说，“伊丽莎白·默多克太太可不是一个慷慨大方的人。”
“也许你拿走那块币是为了报复，出一口气。”我试探着说。
“也许我应该扇你一个耳刮子。”她在摩尼先生的黄铜金鱼缸里把纸烟熄灭，用开信封的铜刀把烟头挑起来，随随便便地往字纸筐里一扔。
“咱们先不谈这个。”我说，“说一件更重要的事吧，你同意不同意同他离婚?”
“能给我两万五千块钱我就离。”她说，眼睛并没有看着我，“我会很高兴跟他分开。”
“你不爱这个人了，是不是?”
“你真叫我伤心，马洛。”
“他还爱着你。”我说，“再说，你已经嫁给他了。”
她懒洋洋地看着我：“先生，你别以为我犯了这个错误就没有付出代价。”她又点着了一根纸烟，“一个姑娘总得活下去呀!生活并不像表面看着那么轻松。姑娘有时候免不了犯错误，嫁给一个不合适的男人，嫁到一个不该委身的家庭，她在那儿找不到她想寻找的东西，也许是安全感，也许是别的什么。”
“所以她跟人结婚不必非有爱情不可。”我说。
“我对生活并不想采取讥笑的态度，马洛。但是我把话说出来会叫你感到吃惊的。很多女人结婚是为了找到一个归宿。特别是在这种灯红酒绿的地方，你碰到的都是一些玩世的乐天派，为了推拒这些追逐你的人，连胳膊上的肌肉都变得酸痛了。”
“你已经有了一个家，可是你又放弃了。”
“需要付出的代价太高，那位整天喝得醉醺醺的老太婆定的条件太苛刻。她是你的雇主，你对这个人的印象如何?”
“我遇到的雇主有的比她更难伺候。”
“你没有看到她怎么对待那个姑娘吗?”
“你是说莱莉?我看到过她对莱莉非常蛮横。”
“不只是蛮横。那个姑娘过去受过惊吓，这个老巫婆就利用她心理上的障碍，把她整个握在掌心里。当着别人的面，她对她大喊大叫，可是没人的时候她又抚摸她的头发，又在她耳边说一些体贴的话，弄得那个姑娘浑身打哆嗦。”
“我不明白这是怎么回事。”我说。
“那个姑娘爱上了莱斯利，可是她自己没有意识到，她在感情上的年龄不过是个十一二岁的孩子，早晚有一天那家子会发生一件叫人震惊的事，我很高兴能离开那里。”
我说：“你是个很有脑子的女人，琳达，既坚强又聪明。我想你同莱斯利结婚的时候，一定以为嫁了一座金山吧。”
琳达撇了撇嘴，说：“我以为至少我可以舒舒服服地度一个假期。谁想到连假也没度上。那个女人才有心计呢，马洛。而且极其歹毒。她要你做的和她嘴里说的完全是两套。她一定又在策划一件事呢，你要小心点儿。”
“你说她会不会干出杀人的事来?”
琳达笑起来。
“我不是说笑话。”我说，“真的有两个人被谋害了，至少其中一个与金币的事有瓜葛。”
“我不明白你在说什么?”她盯着我说，“你是说出了两件命案?”
我点了点头。
“你告诉摩尼了吗?”
“告诉了他一件。”
“你报告警察了吗?”
“报了一件。同一件。”
她的目光在我脸上游移了一阵。我们两人彼此凝视着。她的脸色有些发白，也许是太累了。我觉得她的脸比刚进屋的时候更加惨白。
“你是在编造故事吧?”她的声音是从牙缝里迸出来的。
我笑了笑，对她点了点头。她好像不那么紧张了。
“再说说那枚勃拉舍尔金币。”我说，“你说你没拿，好吧。那离婚的事呢?”
“我离不离婚用不着你管。”
“我同意。好吧，谢谢你能给我这次谈话的机会。你认识不认识一个叫万尼尔的人?”
“认识。”她脸上的肌肉绷了起来，“不太熟。他是麦琪珂的一个朋友。”
“一个很亲密的朋友。”我说。
“早晚有一天，他会把自己的小命搭进去。”
我说：“我也听见有人这么暗示过。这个人值得注意。每次一提到他的名字，人们脸上就没有笑容了。”
她盯着我看了一会儿，没有说什么。我想她的脑子可能想到一件什么事，但是即使她真的想到了什么，她也没有往外说。她只是平静地说了句：“摩尼肯定要把他干掉，要是他还缠着麦琪珂不放的话。”
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