“真的吗，你刚才说她叫什么名字?”
“保拉·赫尔德特克。”
“她打过这个电话和店里的电话?”
“我大概记错了。”我说。挂断电话时，她还在继续追问。
我往五十四街的套房公寓走，半路碰到一个穿牛仔裤满脸胡茬的年轻人跟我要钱，他看起来一副消耗过度的残相，某些嗑药的人看起来就是这样。我把我剩下的两毛五都给了他。
“嘿，谢了!”他在我身后喊着，“你真是棒，老兄。”弗罗伦斯来应门时，我跟她道歉说又来麻烦她了，她说不麻烦。我问她乔治娅·普赖斯在不在。
“我不知道，”她说：“你还没跟她谈过吗?不过我不知道她能帮得上什么忙，要不是保拉搬走，我也不可能把房间租给她，所以她怎么会认得她呢?”
“我跟她讲过话，想再跟她谈一谈。”她朝楼梯摆摆手。我爬了一层楼梯，停在以前保拉住过的房间前面。
里头有音乐的声音传出，带着强烈的节奏。我敲门，不过我不确定她在音乐声中能听到，她开门的时候，我正打算再敲一次。
乔治娅·普赖斯穿着一件舞蹈演员的紧身衣，前额汗水湿亮。我猜她刚才在跳舞，练习舞步之类的。她看着我，请我进去的时候眼睛睁得很大。她不情愿地往后退，我跟着走进她房间。她说着什么，然后停下来，关掉音乐。她转身过来面对我，看起来很害怕很有罪恶感的样子。我想她没理由有这两种感觉，不过我决定施加压力。
我说：“你是从佛罗里达的塔拉哈西市来的，对不对?”
“就在那周边。”
“普赖斯是艺名，你原来姓普莱萨基。”
“你怎么——”
“你搬进来的时候这里有部电话，当时还没停机。”
“我不知道我不能使用。我以为电话是跟着房间一起出租的，就像旅馆里一样。那时候我没搞清楚状况。”
“所以你就打回家，还打到你父亲的店里去找他。”
她点点头。她看起来非常年轻，而且非常害怕。“我会付那些电话费的，”她说，“我不知道，我以为会收到账单什么的。当时我找不到人马上来装机，他们要到星期一才能来，所以我就等到星期一才把原来的电话停掉。装机的人只是来接上原来的电话，可是换了电话号码，所以我没接到任何找她的电话。我发誓我不是故意做错事的。”
“你没做错事。”我说。
“我很乐意付那些电话费。”
“别担心那些电话费。要求停机的人就是你?”
“是，我做错了吗?我是说，既然她已经不住在这儿了，所以——”
“你这么做是对的，”我告诉她，“我不在乎你打了几通免费电话，我只是想找寻一个失踪的女孩。”
“我知道，可是——”
“所以你不必怕什么，你不会惹上麻烦的。”
“我倒不是真的以为会惹上麻烦，可是——”
“电话上有没有连着一个答录机，乔治娅?电话答录机?”
她的眼睛不由自主地扫向床头桌，上头的电话旁边有个答录机。
“你来之前我就应该把它还回去的，”她说，“可是我忘了。你上次只是匆匆问我几个问题，问我房间里有没有发现什么东西、我认不认识保拉、她搬走后有没有人来找过她，你走后我才想起答录机的事情。我不是故意留着不还的，只是不留着又能怎样，它本来就在这儿。”
“没关系。”
“所以我就拿来用了。我本来打算去买的，结果这里已经有了一个。我只是想先用着，等有钱再自己买一个。我想要那种可以从外头打回来听留言的，这个答录机没有那种功能，可是暂时用着也还可以。你想带走吗?拆下来很快的。”
“我不想要那个答录机，”我说，“我不是来这里拿答录机，也不是来跟你收塔拉哈西的长途电话费的。”
“对不起。”
“我只是想问你几个有关电话和答录机的问题，就这样。”
“好。”
“你是十八日搬进来，电话则是二十日才停机。这段时间有没有人打电话来找保拉?”
“没有。”
“电话没响过吗?”
“响了一两次，不过是找我的。我之前给我一个朋友打过电话，告诉他们这里的号码，之后她周末给我打过一两次电话。那是市内电话，所以也没花到什么钱，顶多两毛五。”
“就算你打到阿拉斯加我也不在乎，”我告诉她，“你放心好了，你打的电话没花任何人的钱。保拉的押金多过她最后一笔费用，所以电话费会从应该退给她的款项之内扣掉，可是反正她也不在，不会去领退款了。”
“我知道我这样很蠢。”她说。
“没关系。唯一打进来的几通电话都是找你的，那你出去的时候呢?她的答录机里面有留话吗?”
“我搬进来之后就没有了。我知道是因为最后一通留话是她妈妈打来的，说他们要出城什么的，那通留话在我搬进来之前一定有一两天了。我一知道那是她的电话，没有跟着房间一起出租，就把答录机拆下来了。之后大概一个星期后，我想她不会回来拿了，那我应该可以用，因为我需要一个答录机。我把答录机接上重新设定之前，听过一次里面的留言。”
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