“威士忌加冰块，”他说，“挪屁股过来喝一杯吧。”
“最近怎么样，丹尼斯?”
“和平时差不多。也只能这么说了。你呢，肯尼?”
我平平地伸出手，掌心向下，像上下颠动机翼的飞机一样摆摆手。“马马虎虎。”我说。
“可不就是嘛。喂，艾斯，给我们的肯尼来一杯。威士忌加冰块，对吧?”
艾斯穿着一件无袖汗衫，脸上挂着茫然的表情。他看来像个已经放弃回到船上的迷途的水手，走一步算一步。他帮我倒了杯酒，又为丹尼斯续杯，然后回到电视机前。丹尼斯举起杯子说道：“你是弗兰奇的朋友，对吧?好，这杯就敬弗兰奇，上帝爱她。”
我啜一口酒。“真巧，”我说，“我正想找她，丹尼斯。”
“你不知道?”
“知道什么?”
他皱皱眉头。“昨晚我见到你了不是吗?当然是，你在喝咖啡。我们谈到秃比，而且我在等弗兰奇过来。”
“没错。”
“她一直没来。你没听说吗，肯尼?我看是没有。她结束了自己的生命，肯尼。酒加上药。有个朋友她一直放不开，名叫克里斯特尔。你知道克里斯特尔，对吧?”——我点点头——“呃，她喝了些酒，又吞下几颗安眠药。谁敢说她是刻意的还是不小心，对不对?有谁敢说?”
“至少不是我们。”
“就是这样。妈的，多好的女人啊，可偏偏结束了自己的生命。是意外还是刻意的，谁知道呢，我只能说愿上帝保佑她的灵魂。”
我们敬了这句一杯。我一直在找弗兰奇，找过她的住处，找过附近几家酒吧。我没听说她出了事，但我听到这消息并不觉得意外。也许是不小心，也许是自杀，或者两者都不是，是有人帮了她的忙——像克里斯特尔·谢尔德里克和沃特·格拉堡被人帮了忙一样。
他说：“我昨晚有个——呃——你知道，那个叫——叫预感的东西。我整晚跟秃比坐在那儿，一杯接一杯地喝，时不时地去试试她的号码。我在那儿等她，一直到秃比把店打烊。也许我该上她家去，帮点什么忙才对。”
“秃比几点关门的，丹尼斯?”
“谁知道呢?两三点吧。谁会注意呢?你为什么要问?”
“他回到了住处，可没待多久，收拾好行李就走了。”
“是吗?那又怎样?”
“也许他是乘飞机走了，”我说，“也许他碰到个人，出了麻烦。”
“我听得可是糊里糊涂，肯尼。弗兰奇出事跟秃比又能扯上什么关系?”
我说：“嗯，我这就告诉你，丹尼斯。说来复杂。”
第20章
我提前十分钟到了中央公园南区的诊所。我大约两点半和吉莉安通过电话，她告诉我约见克雷格和律师的事已经说妥了，不过我到时他们还没来，对此我并不感到惊讶，而且我有预感他们根本不会到。我在走廊上的毛玻璃门边站定不动，我的表上显示三点五十八分的时候电梯门打开，他们三个全出现了——克雷格、吉莉安和一个高高瘦瘦、身穿黑色三件套细纹西装的男子。知道他就是卡尔森·弗瑞尔，我倒也不吃惊。
克雷格为我们做了介绍。律师握手很有力，还对我露出了很多牙齿。牙齿不错，不过这也在我的意料之中，毕竟他是天下最好的牙医的顾客。我们站在那里，弗瑞尔和我握手。克雷格把重心从一只脚移到另一只，而且一个劲地清喉咙。吉莉安在一边翻弄皮包，直到找出钥匙把诊所的门打开。她扭开顶灯的开关，打开接待员玛丽安桌上的灯，然后便坐上玛丽安的椅子。转身关门前，我示意克雷格和弗瑞尔坐到沙发上。
先是一阵大家都有些紧张的闲谈，克雷格提供有关天气的资料，弗瑞尔说他希望我没等太久。我说只有几分钟。
然后弗瑞尔说道：“呃，或许我们该进入正题了，罗登巴尔先生。据我了解，你有东西要卖。你威胁说除非我的客户代付你的辩护费，否则你就要跟警察提到据称他跟他前妻公寓被窃有关的事。”
“真有你的。”我说。
“请问你说什么?”
“劈头盖脸就说出这种话，可真不简单，不过我们就不能打开天窗说亮话吗?克雷格安排我去偷克里斯特尔的住处。在这儿的全是朋友，大家也都清楚，你又何必说什么据称之类的话?”
克雷格说：“伯尼，这事咱们就照卡尔森的办法做，嗯?”
弗瑞尔看了看克雷格，看来对克雷格的支持并不十分领情，宁可他别说话。他说：“类似这样的事我可一样也不打算承认，罗登巴尔先生。但你的立场我倒是想了解清楚。我和帕尔小姐谈过，也和谢尔德里克先生谈过，我想我或许可以帮得上你。我没有刑事辩护的经验，也不知道要怎么准备这类辩护，不过如果你有意自首，我们是可以安排自诉有罪”
“可我是无辜的，弗瑞尔先生。”
“据我了解——”
我微笑起来，展露出一些属于我的好牙。我说：“两件命案都嫁祸在我头上，弗瑞尔先生。有个非常聪明的凶手设计要我背上黑锅。他不只聪明，还会随机应变。最初他是设计要你的客户扛下罪名，然后他发现把罪名转给我会更有效率。他干得不错，不过我想如果由我解释一下我归纳出的事情真相，你应该可以帮我想到出路。”
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