在刚刚过去的休息日里，她和丈夫带着莉丽娅一起到展览馆，莉丽娅为自己挑选了一只小猫儿。但是为了向有知识的专家求教，就把买猫的事搁下来了。不言而喻，问题不在于是否要买一只小猫儿，而在于选择什么样的品种。斯塔索夫对莉丽娅说，暂时还不买她已经认为是自己手中宝贝儿的那只小猫儿，这下子可把小姑娘给伤心到家啦。尽管塔尼娅看见莉丽娅泪汪汪的双眼无法忍受，她还是支持丈夫的做法。这样只好许诺莉丽娅，他们在一周之内去咨询一次，以便在下一个星期六重新来猫展馆后，抱着一个温暖的小毛团离开这儿。
大家众口一词地力荐的专家，原来是一位二十五岁左右的年轻人。塔尼娅起初有一些疑虑，不过这些疑虑非常快地就烟消云散了。因为这位猫类专家确确实实知识丰富、头脑清晰。
他说：“你们应该问自己一个最重要的问题，就是你们为什么需要猫。莉丽娅，你说说，你为什么需要猫呀?”
应该承认，这个问题的提出让塔尼娅吃了一惊，但过了一刻钟，她就对这位被咨询的专家作出了正确的评价。十一岁的莉丽娅虽然聪明得与其年龄不相称，但也不知所措，好久都想不明白她需要什么。在一刻钟之内，这位专家的观点已经完全明确了：如果你想让自己的宠物喜爱你，全心全意地忠实于你，让它对你的到来感到高兴，视为最大的幸福，在你忧伤的时刻，它舔你的面颊，那么你应该养一只小狗。但是同时应该注意到，养狗比养猫需要多好几倍的精力与时间、烦琐与忙碌。如果你想在身边有一只动物，它不需要消耗特别多的精力和时间，那就是猫，猫正是所需要的动物。但是不能从猫身上指望得到真挚的眷恋，猫天生就不是这种动物，它见到你不会外露地表示高兴。你离去的时候，它也不会忧伤。如果一个人明确地知道自己需要的就是猫，那么他还要弄清楚：为了什么?是为了共同生活，还是为了繁殖小猫和卖猫赚钱呢?每一种猫都有自己的特点。适于赢利赚钱的猫，不一定适合舒适的生活，有时正好相反。此外，应该考虑到猫的主人自己的性格特征和身体健康状况，家里有无别的动物等。现在他们已经弄明白：莉丽娅需要的恰恰是一只小狗。小姑娘和年轻而又非常忙碌的妈妈生活在一起，她在家里是这样孤单，她需要的是真正的知心朋友，一个温存而坦诚的朋友，而不是孤僻、冷淡和不依赖人的猫。还有一个问题，就是莉丽娅的母亲、斯塔索夫的前妻目前还没有同意买狗，不晓得她能否同意，这的确是一个问题。
“我应该付给您多少咨询费呢?”谈话结束时塔尼娅问。
年轻的养猫专家露出令人无法抗拒的真情实意，笑盈盈地说：“难道没有人事先告诉您吗?我不收咨询费，只收猫的饲料。您看我这儿有多少只猫呀?”他用手环指房间里各个角落，各类品种的猫共有六只，有些猫在懒洋洋地蹒跚而行，有些猫在拼命奔跑和追逐。“养活它们，一盒罐头二十七卢布。有的人带猫来治病，这时候我当然要收费了。只是来征求一般性的意见，就不收费。”
确实有人事先对她说过，应当携带猫饲料，塔尼娅从提包里取出两盒费利克斯牌罐头。商店里的人告诉她，这种牌子的饲料最为优良。
“这够吗?”
“谢谢，”被咨询的专家又微微一笑，“您大大地救了我呀。您要想想狗崽子的事，一切情况表明，您的莉丽娅需要的是狗。猫会使她扫兴的，因为猫不能给予小姑娘希望得到的那种友情。”
“您真奇怪。”塔尼娅说，她站在门口，已经穿好了衣服。
“为什么?”年轻人感到惊讶，“是因为男人应该养狗，而养猫这是女人的事儿吗?”
“不，不是因为这个。我觉得，您既然是个热心于养猫的人，那就应该千方百计地鼓动人们养猫哇，而不是劝他们不干这事儿。可是您劝人不养猫。”
“这么着恰恰是因为，我像您所说的那样是一个真正热心养猫的人。”他笑了，“我不是只爱此时此刻我拥有的这些具体的猫，我爱所有的猫。它们的生存状况如何，落入何人之手，经常发生什么事情，所有这一切对于我可都不是无所谓呀。您知道吗?我不想让一只即便是我从来没有见过的猫落到这样的主人手里，因为他不喜爱猫，经过很短时间，他就要懊悔不该把这只猫弄到家里来。这样的主人一有机会就能把猫抛到大街上，或者随便交给他在街上碰到的第一个人。那么这只猫可就要遭罪受苦啦。难道猫有罪过，是猫辜负了他的希望吗?猫天生如此，可是这个人却不考虑这一点，他对猫又一无所知，以为是得到了一种什么狗哩，只不过是一种小小的、不太贪吃的、没有什么麻烦的狗，照料这种狗，还不必不管什么天气都要一昼夜遛它两次。等到弄清楚了这是猫呀，根本就不是什么狗，他的失望情绪开始滋长，又产生各种后果，直到残忍无情地虐待猫，就像我已经说过的那样，把它抛到大街上。如果我能够防止这种情况发生，那么……”
他耸耸双肩，抱歉地笑了，仿佛对自己这种想法感到不好意思。
塔尼娅在大街上紧紧地拉着莉丽娅的手，小姑娘用她那只小手紧张而抽搐地握住她的大手，她明白，小姑娘伤心得何等厉害啊。
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