“我心爱的孩子，千万别过早伤心呀，”塔尼娅温存而亲昵地说，“你妈妈可能会允许买一只小狗。”
莉丽娅摇摇头，小声地抽噎。
“阿姨，我不想要小狗。我想要一只小猫，就是在展览馆里看到的那只，奶油色的身子，灰色的小嘴脸。这只小猫是这样的……我不知道怎么说啦……它是这样的可亲。我一抱住它，就喜爱上啦。现在我该怎么办哪?”
“只有两种办法，”塔尼娅深深叹息，竭力忍住笑，“要么你放弃这只猫崽儿，要么我们给你买来这只小猫，不过你得做好精神准备，你的小猫不能回报你所期待的那种互爱真情。这一点儿都不可怕，好多人都怀着一种非相互性的、单方面的爱恋，他们有时甚至从中觉得自己很幸福，尽管双方相互爱恋当然远远胜于这种单方面的爱恋好多倍。但是，这件事你自己来定，谁也不能替你做主。”
莉丽娅沉默了一会儿，仔细琢磨刚听到的话。
“要是猫突然变成这个样子……唉，我怎么还想要啊?我真的很喜爱它，它却不能感觉到这一点，真是这样吗?”
“莉丽娅，那个专家给你讲的，你听到没有?猫就是猫，猫有自己的优点和特点。但是猫永远不能变成狗。你没有权利这样要求猫。你知道你爸爸经常喜欢说的那则俗语吗?”
“说飞机的，对吗?”
“是的，就是最精良的汽车也只能在地上跑，不能在天上飞，因为它是汽车，不是飞机。因为这个生气和发怒，愚蠢又糊涂。”
塔尼娅意识到，她这样和小孩子谈话，令人觉得莉丽娅好像至少是二十岁左右了。同十一岁的小姑娘谈话，大概应该选择另一种风格和另一种交际语言，但是塔尼娅非常清楚地懂得：你打算向孩子讲的道理和事情愈是复杂，他注意听和竭力弄明白的可能性就越大。很难找到十一岁的女孩子或者男孩子，他们不渴望长大成人。如果以同成年人的方式与他们交谈，他们会竭尽全力，争取做得符合对成年人的要求。再说，一九九五年夏季，在黑海边疗养地，她从同莉丽娅相识的第一天起就是这样做的。那时塔尼娅和伊拉租着一个房间，其女主人的另一个房间里住着斯塔索夫和他八岁的女儿。斯塔索夫好长时间根本就没有注意到塔尼娅，有关小姑娘的什么事情又不能说。莉丽娅把塔尼娅阿姨当做自己富有耐心和善于理解人的谈话伙伴，向这位成年的熟人讲述自己那些同岁伙伴的游戏，塔尼娅认真地听，不断提出问题，仔细地记录。塔尼娅当时正写着一本书，其中有孩子们出场，莉丽娅的故事让她这本书的文字颇富魅力和率真。
“你是到我们家睡觉，或者是把你送到索科尔尼基的妈妈家里呢?”她们走到地铁站时，塔尼娅问莉丽娅。
“去您家里。应该把一切都告诉爸爸和伊拉阿姨，他们可能会想出什么办法来。”
莉丽娅的话音里充满那么多的希望，塔尼娅不和她争辩。斯塔索夫和伊拉能够拿出什么好主意呢?在这样的情况下，可以拿出什么主意和办法呢?什么都没有。应该下决心啦，而下这样的决心甚至对于成年人来说都是困难的，更不用说对于一个孩子了。
塔尼娅看看手表，知道这会儿该给莉丽娅的母亲打个电话，告诉她小姑娘将在爸爸家里过夜，要不然玛格丽特会担心挂念，又会再一次找斯塔索夫大吵大闹。她从皮夹子里取出电话卡，环顾四周，寻找自动电话间。
玛格丽特没有接电话，大概还没有回到家里。难怪莉丽娅想养一只小动物，原来她母亲经常很晚回家，每到晚上，空荡荡的房子里，只有十一岁的孩子一个人，多么孤单啊……算啦，塔尼娅只好先把莉丽娅带回自己家，从家里再给玛格丽特打电话吧。
家里一大伙人都在等着她们。除了丈夫和亲戚，还有米沙·多岑科和扎鲁宾。
塔尼娅想：“我们家里出主意的人还真不少啊，只是有没有用处呢?”
“我们少了一个问题啦，”她和莉丽娅刚一跨过门槛，斯塔索夫就高兴地说，“你再不用害怕那个精神失常的暴徒啦。”
“是戈尔什科夫吗?”塔尼娅发出“哎哟”一声惊叹，“难道逮住他了?哎呀，你们真是好样的，了不起!”
“不是的，塔尼娅，”多岑科加入谈话，“没有逮住他，但是已经查明，这确实不是他。指纹不是他的，笔迹也不是他的。然而又冒出另外一个问题了。”
塔尼娅胸中很难受地紧缩了一下。天啊，又有什么事呢?
“唉，又有什么事呢?”她本来不满地默默念叨，但是嗓音却不听使唤地颤抖起来，她就讲出声来，“莉丽娅，你去和格里沙玩吧，我们大人有事要谈呢。”
多岑科不知为什么向伊拉使眼色，这没有逃过她的眼睛。塔尼娅轻轻地喘口气。她觉得自己白白地担心害怕，他们没有任何坏消息要告诉她。两个年轻人的脸上分明流露出相互关注的神情，现在他们在选择合适的方式，让她知道他们已经决定生活在一起了，或者到什么地方过一个星期，或者是别的什么类似的抒情浪漫的事情。她的恐惧情绪减轻了一些，这时候塔尼娅突然觉得饥饿难耐，她不理会谈话中这种拖得长久的停顿，就急忙跑到厨房里。
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