“……”
“呐，拜乡君，我涉猎过收藏在日本的一切古文书。当然啰，这也是工作上的需要。自打发现《无月夜抄》之后，我又把中国的古籍一部部地全部浏览了一遍。朝鲜、印度——凡能搞到手的古文献一本也没放过，这般如痴如醉，耽于放纸堆，以致被老婆扫地出门。可惜，阅尽书山文海也未发现那块缥缈织物的记述和关于阿罗木人的记述。当时的统治者，除了一名老人。一名少女外，杀死了全部阿罗木人。阿罗木人织出的20厘米×30厘米的彩绣纹锦价值二百万美元哪!可是这样的部族、这样的织物，竟然毫无记述!从此，我的注意力转向了公元前五千年的美索不达米亚。”
“由于狐的出现一度布满阴翳的堂本的双眼，重新恢复了猫科动物般的炯炯光亮。
六 狐狸故事
阿寺河在木曾谷。岐阜县境内有座奥三界山，还有座井出小路山，阿寺河从两山间奔流而下。
在阿寺河的下游，有一小块被遗忘的集落——属大桑村管辖的字泉，所以这块小区域被称作泉地区。
木曾谷也是个典型的人口过疏地区。拜乡桦介和堂本常久来到这里。白骨旅馆老板介绍说，“信太妻”这支歌源出此地，是白骨家的姑娘吟成的。堂本不以为然，怀疑是别有他图的牵强附会，故对此行热情不高。虽说发生过源平大战的战场坛浦在何处的争议，一说在香川县屋岛，又一说在山口县下关长门，但那是地名之争，可以理解。
人狐之说则不同。姓白骨的一家有个手上隐现红色叶脉的痴呆姑娘，见到这个咒符似的红记以为妖精作祟而溺死了痴呆姑娘，这些传说的可信性应该得到承认。因为拜乡妻子严格承继了来自遥远洪荒时代的白骨一家的红色叶脉!而白骨家人化狐逃散之说无法让人接受。还有那个“信太妻”歌的由来传说，绝不能随意听信、上当受骗。
堂本相信，白骨一家最终是在现在的白骨温泉销声匿迹的。自我隐没了一千二百多年后，由于明治五年壬申户籍法的制定，方才初露踪迹。
堂本认为，有《无月夜抄》记述的阿罗木一老人一少女死里逃生，有传说中的白骨姓氏的一老人一少女，又有历经漫长岁月唯一保留白骨姓的拜乡妻子的存在，这就足够了。
眼下首先应做的事是立即飞赴美国，寻找伍德·休斯那块织物的来历。一旦证实来自日本，马上赶往沙特阿拉伯私访指派代理人同罗伯特·哈里森竞购织物的阿布德·默坎，把事情真相彻底查明。
中国和印度的古文献中都没有那块虚幻的彩绣纹锦的记载。堂本寄希望于古代纺织发祥地美索不达米亚流域，以便弄清定居安昙村的渡来部族阿罗木人的历史。古代纺织技术是在公元前五千年之际从美索不达米亚扩散到埃及、印度、中国的。
波斯地毯是在公元前一千年前后问世的。堂本判断，谜来自那里。
堂本把全部注意力和怀疑点都聚集在阿布德·默坎的身上。为什么阿布德·默坎肆意欲夺那块织物?还有，为什么堂堂沙特豪富竟然在竞购中败给区区一家地方银行董事长?
从这些疑点到投注二百万美元得手20厘米×30厘米织物又惨遭杀害的哈里森事件背后，都有阿布德·默坎的影子在晃动摇曳。
堂本的直觉告诉自己：拜乡妻子被绑架到中东去了。
可是拜乡对这个结论不以为然，不同意为了筹措资金寻找红而典屋当地。
拜乡一人走访了泉地区一座叫福立寺的小寺，拜会了住持荣惠。
他是在农田里见到荣惠的。荣惠被阳光晒得黑红的脸上绽开了笑容，他告诉拜乡自己身兼蚕农和住持两职，只守着寺庙是不能糊口的。拜乡询问“信太妻”的由来。
“喏，筱田林在那。”荣惠指指饭盛山方向。
“现在还叫筱田林吗?”
“是的。据说从前这一带是一个叫筱田的豪族的领地。筱田林生长着许多葛。不知你知不知道，葛根可入药做解热剂，还能提取淀粉。此外，葛布、箱笼都用葛作原料，所以葛是弃之不得的宝贵植物啊……”
荣惠听说过古时的传说，说是筱田林养育了泉地区的居民。
葛是蔓生植物的总称。古时吊桥多用葛编结，绳索也用葛纤维搓捻，河流宽度、长度以及土地划界也还是用葛丈量。
葛与人的生活处处相关。
很久以前，不知是哪年哪月，泉村来了母女俩。女儿十四、五岁，母亲刚三十左右。据说二人身体修长，肤色雪白，鼻梁高而笔直，显得血统高贵、与众不同。母女俩借了一间破旧小屋，在村里住下了。有个青年邻居经常帮助、照料她们。
不久，年轻人和姑娘结了亲，夜夜住进母女家。一年后，姑娘生了个男孩。可是不到半年，母亲又生了个女孩。原来母女俩都托身于这个年轻人了。
在两个孩子都满四岁的那年夏天，年轻人在禁止他过来的白天偷看了母女的屋子，看见母女俩变成了狐狸。两只女狐正在把各种各样的草木、果实、色土合在一起熬制奇异惑人的媚药。年轻人吓得大喊有鬼逃回了自家。
等到平下心来，央及村人陪伴返回再看时，母女俩和她们的孩子都不见了。
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