屋里遗下一封书笺，不知是母亲还是姑娘的手笔，写有一歌：
筱田林中泉，葛叶恨离别。
郎君要有情，寻来看妻儿。
“葛叶”是狐的古称。筱田林栖息狐狸的传说自古有之。
“葛”大体上是狐的意思。还有“葛萝”这个古语，指石松。
从前人们把静静生长在森林深处的石松叫做老山妖和狐狸精的长带子，据说山妖和狐狸迷人时，肩上总是系着石松做的长带子。筱田林里也是石松遍地横生的地方。
据说那个年轻人不久就病死了。从此，村民们都惧怕和远避这个筱田林了。
荣惠手扶锹把笑道：“传说而已，别无他意。”
“据说女狐留下的歌笺从前放在本寺。我一直不相信。或许本来就是本寺传出去的故事呢。然而，这样的佛教故事哪儿都有，什么幼猿行孝啦，什么仙鹤报恩啦……”这就是荣惠的结论。
拜乡驾驶的汽车下了中山公路。他准备由中津川入口驶进中央高速公路返回东京。
堂本一言不发，拜乡也默不作声。
荣惠的故事在拜乡脑海里浮动。那母女俩的姓名和那年轻人的姓名以及故事年代都没有交待，完完整整传至今日的只有那支筱田妻古歌。
荣惠解嘲说信之不得，类似的佛教故事比比皆是。拜乡却在想，大概母女俩正是白骨家人，因被坏人追杀而装扮狐狸逃离白骨温泉，最后流落在木曾谷。
可以设想原先的白骨老人已经死亡。虽然母女共同托身于一个年轻人，可是占据着一间连年轻人也绝对不许随意偷看的小屋。据说母女俩用草木、石土调制惑人的媚药，其实，是染料吧。
编织彩绣纹锦没有什么技术秘诀。《无月夜抄》记述说，被捕的阿罗木人不会织彩绣纹锦。可是因为他们擅长使用织机织布，所以没有不能织的道理，其实是没有掌握彩绣纹锦的染色技术。
正在调制只有世代正统继承人才知道配方和染技的染料时。不期被年轻人偷看，母女俩只得再次逃走。因为害怕当时的统治者的追踪。故意留下筱田妻古歌，让人以为是狐在做媚药。
在逃离白骨温泉时，全家人已经变化过一次狐。想必是用卓越的染技把脸化装得和狐狸一模一样，或者是事先准备了狐的假面具。
拜乡朦朦胧胧地想象着母女俩的模样，荣惠说她俩身体修长、肤色雪白、鼻梁笔直，这正合妻子红的形象。
蓦地，他脑海中浮现出一个神秘离奇的念头。那两个母女生养下来的男孩和女孩长大成人后结合，继续生养后代。
回到东京已是夜里。
家里放着一封来信，寄信人远泽桢枝。
拜乡把信一口气读完，连同信里夹着的一张相片无言地交给堂本。
写信人桢枝称自己是红的接生婆。
红不是在医院产房里出生的。红的母亲希望在家临产，雇请了桢枝，并奇怪地委托她注意看看孩子出生的瞬间右手上有什么变化。
桢枝看到呱呱落地的女婴右手上浮出一块鲜红的血记。
产妇被告之后，微微点了点头，而桢枝立即就把这事忘得一干二净。
一忘就是二十七年。
回忆起这件往事是在一个月以前。两个中年男子来访，打听红的情况。自己接生的孩子，桢枝都记录在出生簿上，一查便知。当其中一个男的问起红出生时是否右手有片红色叶脉时，桢枝想起来了，并告诉说孩子右手上是浮起一个血块似的东西。
随信寄来的那两人的照片是着了迷的上中学的孙子偷偷拍下的。
桢枝在信上说自己从报纸上读到了红的消息。姓白骨的人罕见，又同自己接生的白骨家的女婴同庚，准是一个人，但现在做了刑警的妻子。所以，桢枝说自己考虑了很多天，不知怎么办才好。如果同犯罪有什么牵连，她是不想卷进去的。可是考虑到最后，决心鼓起勇气给拜乡写信。既然是自己接生的女婴现在遭到不幸，那就决不能撒手不管。
拜乡取出威士忌。堂本木然站立，久久凝视着那张相片，手不住地颤抖。
“我真糊涂呵!”堂本视线转向拜乡。
“怎么回事?”
拜乡倒满两杯威士忌。堂本拿起一杯默默呷了一口，随后指着照片中的一人说：“我记得这家伙。”
那人长着一副日本人和白种人的混血儿的面孔。拜乡咬牙切齿地问道：“他是什么人?”
“不清楚。”堂本看着拜乡，“不认识，这人是在白骨旅馆碰上的。3月份……”
堂本两眼凝视空间，回忆着当时的情景。
……深夜，堂本浸泡在白骨旅馆露天浴池里。因为是硫磺温泉，池水完全呈乳白色。水蒸气夹带着夜色笼罩了四周岩石。
透过水蒸气，堂本看到一位先来的浴客，两人说了几句客套话。不一会儿，旅馆老板也进入池中。三人以白骨温泉为话题间聊开来，老板问二人是不是已经去过血叶池了。
听过老板介绍，堂本来了兴趣。老人、少女住在此处取姓白骨的故事与《无月夜抄》的记述刚好衔接。于是堂本又把老板请进房间，一边喝酒、一边听故事。什么老人、少女生孩子的故事，什么痴呆女孩被强奸的故事，还有痴呆女孩手上浮出红色叶脉的故事，都是那时听到的。一起泡温泉的那个男人也在旁听。
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