半个小时以后，探长一头扎进旧档案堆里，终于找出了他想要找的东西。
他把需要了解的情况抄写在了一张纸上：
雅各布·埃佛拉伊姆·莱维，绰号于尔里克，62岁，上西莱斯伊省人，布朗芒多大街的旧货商，怀疑经常从事放高利贷的勾当。
3月20日失踪，但是邻居一直没有发现，直到22日才向警察局报警。
在他的店铺里没有发现任何可疑的痕迹。没有丢失任何物品。在他的床垫里发现了一笔4万法郎的现金。
按照推断他于19日晚离开了住处，就像他往常所做的那样。
关于他的私生活，警察局缺少更详尽的材料。在巴黎及外省的搜寻工作没有取得结果。警察局向上西莱斯伊省发出了信函，一个月后，失踪者的一个妹妹来到巴黎，并要求接收其兄长的财产。
6个月以后，她得到了法院发出的失踪判决书。
到了中午，头晕脑胀的梅格雷终于在拉维耶特警察分局——他上午走访的第三个分局——完成了他的抄录工作。他从那些厚厚的报纸堆中又得到了一些线索。
他的记录纸上写着：
7月1日，一艘内河船上的船员在圣-马丁运河的船闸附近打捞上来一具男人的尸体，尸首已严重腐烂。
尸体随后被送进法医学研究所进行检验鉴定，身高：1.55米。估算年龄：60～65岁。
死者身上的衣服大部分已由于来往船只的螺旋浆和深层水流的摩擦而撕烂。
衣服的口袋里没有发现任何东西。
梅格雷看完后长出了一口气。他终于从那一团迷雾和那种荒诞的氛围中——看来好像是詹姆斯围绕这个案子有意制造的氛围——走了出来。
他手里掌握着强有力的证据。
“6年前正是这个于尔里克老爹被人谋杀后又被扔进了圣-马丁运河。”
为什么?是谁干的?
这正是探长想弄明白的。他往烟斗里填满了烟丝，然后用一种充满享受的缓慢动作将它点燃。他告别了拉维耶特分局的同行们，脸上带着充满信心的微笑，迈开沉重的双腿，步履坚定地走上了街边的人行道。
第八章 詹姆斯的情妇
会计师走进梅格雷的办公室，他搓着双手，向探长眨了眨眼：“成了!”
“什么成了?”
“我把衬衫商7年来的帐底又重新看了一遍。非常简单。凡斯坦对帐务一窍不通，他让一个银行的小职员每星期到他那儿去一次或两次，给他记帐。为了减少纳税，他在帐里做了些小手脚。只要稍稍看上一眼就能彻底明白是怎么回事。如果不是基本资金匮乏，他的生意不会一笔比一笔亏本。每个月4日或10日他要向供货商付帐。这期间还要承兑两次或三次汇票，而每月的余额又无论如何必须交给银行。最后，他走投无路，只好去找于尔里克!”
梅格雷坐在那儿一动不动。他很清楚最好不要打断这个在他的办公室里踱来踱去，嘴里滔滔不绝地说着的小个子男人。
“还是老一套!在7年前的帐目中我看到第一次出现了于尔里克这个名字。有一天，他为支付一张到期票据向于尔里克借了两千法郎，一个星期以后还清了。接下来的一次他借了5千法郎。您明白了吗?衬衫商终于在他急需用钱的时候找到了一个筹集现金的办法。这以后他养成了习惯。最初的两千法郎在6个月以后就变成了1.8万法郎。而这1.8万法郎再往后就变成必须偿还2.5万法郎……于尔里克老爹真是贪得无厌……我必须指出的是凡斯坦还是很守信用的……他不断地偿还……但是他所用的方法有点特别。比如说，他在这个月的16日还了上1.5万法郎，而到20日他又重新借1.7万法郎……他在下一个月将这笔债还清之后马上又再借2.5万法郎……到第二年的3月份，凡斯坦共欠于尔里克3.2万法郎……”
“他偿还这笔钱了吗?”
“很抱歉!从那时起，在凡斯坦的帐目中就再也见不到于尔里克这个名字了……”
关于这一点，当然有一个最好的答案：那就是这个布朗芒多大街的犹太老头死了!而且，他的死免除了凡斯坦一笔3.2万法郎的债务!
“接下来谁接替了于尔里克?”
“在很长一段时间里没人接替这个角色。一年以后，凡斯坦重新陷入了窘境，于是他向一家小银行申请贷款并得到了这笔钱。但是这个银行对此已经感到厌烦了。”
“巴索?”
“我在帐目的最后几页看到了他的名字，不是为了借款，而是为了通融票据。”
“那么凡斯坦死的时候，他的财务状况是怎样的呢?”
“像往常一样，不算太好也不算太坏。他共摆脱了20多张票据……这是指在下一张汇票到期之前!在巴黎，有好几千个商人和他处境相同，他们有时连着好几年四处奔波，疲于筹措对他们来说总是匾乏的资金，勉强支撑着没有破产……”
梅格雷站起身，伸手拿过他的帽子。
“我谢谢您，弗勒雷先生。”
“我是否应该做更深一步的鉴定工作呢!”
“目前还不用。”
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