天平的指针就这样一直在悲剧和喜剧之间来回摆动。探长竭力使自己的注意力集中到案情上：于尔里克已经死了，并被人扔进了圣-马丁运河，而6年之后，凡斯坦又在乡村酒馆的库房后面饮弹身亡，巴索和他的家人潜逃并一直被警方追擒。
“探长，您认为他是否已经逃到边境了呢?”
“我不知道……我……”
“必要时，您……您会帮助他的，对吗?您也早已被他的家人接纳了……您肯定是同情他的。”
“我必须去我的办公室了!上班时间已经过了!”詹姆斯边说边在所有的椅子上找他的帽子。
“我和您一起走……”梅格雷急忙表示说。因为他实在不愿意和凡斯坦夫人单独呆在这儿。
“您也急着走吗?”
“应该说我还有别的事，是的……可是一我会再来的……”
“您将会看到，对于您为马尔赛所作的一切，他会对您表示感激的……”
她颇为自己的外交手腕感到得意。她深信梅格雷会把巴索带到边境，并感激涕零地接受几张1000法郎的钞票作为对他这番好意的回报。所以，当探长向她伸手告别时，她意味深长地抓住这只手握了好长时间。而对詹姆斯，她则低声嘟囔道：“自从他开始酗酒以后，人们就不能对他期望太高了!”
这两个男人默默无语地走到巴蒂尼奥尔林荫大道上。詹姆斯低头看着脚下的路，大步流星向前走。梅格雷则美滋滋地小口抽着他的烟斗，看上去像是在津津有味地欣赏街上的景色。
直到马莱塞伯斯大街的拐角，探长才像是不经意地问了一句：“凡斯坦真的没向您提过借钱的事吗?”
詹姆斯耸了耸肩膀：“他很清楚我没钱里”
“您以前也在旺多姆广场的银行工作吗?”
“不!我那时是一家美国石油公司的翻译，在奥斯曼林荫大道……我每个月的薪水不过是1000法郎……”
“您那时有自己的汽车吗?”
“我那会儿坐地铁!而且我现在也是!”
“您那时有自己的房子吗?”
“更没有了!我们当时住在图莱娜街租来的房子里……”他已经厌烦了，他脸上明显流露出厌倦的神情，“喝点什么吗?不等听到回答，詹姆斯就走进路边的酒吧，要了两杯兑水白兰地。
“对于我来说，这无关紧要，您明白吗?但是没必要再去打扰我妻子……她每天已经够操心的了……”
“她身体不太好吗?”
詹姆斯再次耸了耸肩：“如果您认为她的生活很可笑的话……除了星期天在莫桑她能稍稍开心以外……”他往柜台上扔了一张10法郎的钞票，突然莫名其妙地话锋一转，“您今天晚上来皇家咖啡馆吗?”
“有可能……”
当两个人握手道别时，詹姆斯犹豫了一下，然后眼睛望着别处自言自语般地说：“关于巴索……什么线索也没发现吗?”
“这是职业机密!”梅格雷带着善意的微笑回答说，“您很喜欢这个人吗?”
但詹姆斯已经阴沉着脸走开了，他跳上一辆公共汽车的踏板，车向旺多姆方向驶去。
梅格雷抽着烟，独自一人在人行道边上站了至少有5分钟，一动没动。
第九章 22法郎的火腿
在司法瞥察总署的大楼里，人们到处在寻找梅格雷。因为刚刚从拉菲尔泰-阿莱宪兵队发来一份电报：
发现巴索一家，待命。
这是科学的工作方法和偶然性相结合的成果。
首先是科学的工作方法，梅格雷请专家对詹姆斯丢弃在蒙莱里赛车场的汽车进行了检查，并将搜寻工作的范围划定在以拉菲尔泰-阿莱为中心的一片很小的区域里。
就是在这里，而且是在警方感到几乎束手无策的情况下，偶然性出现了。当时宪兵队搜查了所有的客栈，盘查过往行人，并询问了相当数量的当地居民，但一无所获。
然而，就在这一天，当该地区的宪兵队长皮卡尔回家吃午饭的时候，他怀孕的妻子对他说：“你最好能去食品店买些洋葱回来，我都快忘了是什么味了……”
队长来到这个小城镇集市上的一家商店里，看到店里有四五个主妇。他素来不喜欢干这类差事，于是心不在焉地站在门边。一个被别人称作玛蒂尔德大妈的老妇人正在买东西。皮卡尔听到店里的老板说道：“我发现您最近很会保养自己嘛!22法郎的火腿!您难道一个人吃吗?”
皮卡尔下意识地看了一眼那个老妇人，很明显，她的生活水平在贫困线以下。当老板切火腿的时候，宪兵队长转开了脑筋。即使在他自己那个三口之家，他们也从来用不着买22法郎的火腿。
当老妇人离开时，他也出了店门跟在后面。那女人住在城的另一端，巴朗古尔路的一座小房子里，四周是一片菜园，几只母鸡在觅食，他看着老妇人走进屋，然后上前敲了敲门，不等里面有反应他便闯了进去。
巴索夫人腰上系着一条围裙，正在炉火前忙着做饭。屋子的另一角，巴索坐在一张草编的椅子上正读着老妇人刚给他带回来的报纸。他们的孩子在地上坐着，正在逗弄一条小狗。
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