梅格雷坐到一只小扶手椅上，椅子在他身下咯啦咯啦作晌。
“你们两人之间的关系维持了很长时间吗?”他做出毫无恶意的样子问道。
“对我来说太长了!”凡斯坦夫人说道。
“不太长……只有几个月的时间……”詹姆斯叹息着回答说。
“你们是在像尼尔大街的那种备有家俱的出租房间里见面吗?”
“不!詹姆斯在帕西那边租了一套小单身公寓。”
“那时你们已经每个周末都去莫桑了吗?”
“是的……”
“巴索也是吗?”
“对……七八年前就是这伙人，除了有几个人例外……”
“那么巴索知道你们曾是情人吗?”
“知道……但他那时还没有堕入情网……他仅仅是在一年前才开始……”
梅格雷情不自禁地流露出欣喜的神色。他四面打量着这间屋子和屋里那些毫无用处并且多少有点丑陋的小摆设。这使他想起了詹姆斯那间更娇饰、更现代一些的单间公寓，想起里面那些好像是专为玩具娃娃设计的胶合板隔墙。
他的思绪又回到了莫桑，想起了维尔卡松旅店，独木舟，小帆船和大家围着遮阳伞下的咖啡座轮流付帐……所有这一切都让人品味到一种不真实的舒适，都不过是一种美丽的假象。
从7年或8年前开始，每逢星期天，这同一群人就在特定的时间喝开胃酒，玩一下午桥牌，随着从唱机里飘出的舞曲跳个不停。
然而最初詹姆斯是第一个钻进凡斯坦的“狩猎场”的人。他在乡村酒馆结识了玛多，以后又在巴黎城里与她频繁会面，而凡斯坦嘴角挂着一丝嘲讽，早已将这一切看在眼里。
所有人都对此心照不宣，他们睁只眼闭只眼，只要有机会就帮助这对情人成其好事。
终于有一天，巴索明白情人的光环已轮到了他的头上，于是他就变成了继承者。
这间屋子里的情形一下子变得非常有趣：詹姆斯一副可铃相，而玛多则显得镇定自若。
梅格雷向玛多问道：“你和詹姆所分开有多长时间了?”
“让我想想， 5年……不……差不多有6年了……”
“这种关系是怎么结束的?是他还是您?”
詹姆斯想说什么，但那女人抢先说道：“是我们两人同时……我们发现我们相互间并不合适……尽管詹姆斯外表冷漠，但他有一种小资产者的习气，也许比我丈夫还有过之而无不及……”
“可是你们现在还保持着好朋友的关系?”
“为什么不呢?不再相爱并不意味着必须……”
“我问您一个问题，詹姆斯，这段时期您曾借过钱给凡斯坦吗?”
“我?”
这时玛多把话接了过去：“您想说什么?借钱给我丈夫?为什么?”
“没什么，我只是随便问一句，仅此而已……可是巴索曾借给过……”
“这不能相提并论上巴索很富有1我丈夫的生意有时会出现暂时性的困难……他一直说要带我去美国。为了避免引起麻烦，巴索就……”
“我明白!我明白!但是，比如说您丈夫有可能是在6年前说的要出走美国，那么……”
“您想向我暗示什么呢?”
她已经快被激怒了。而梅格雷一想到那不道德的一幕——将由于他的猜疑而引起一场舌战——他就不得不转移了话题：“很抱歉……我大概有点失态了……请相信我并不是想暗示任何东西……詹姆斯和您都是自由的……我想问的是您丈夫的一位朋友，他叫于尔里克……”
他说完后眯着眼观察这两个人听了这句话的反应。凡斯坦夫人诧异地望着梅格雷：“我丈夫的朋友?”
“或者说是一种生意上的关系……”
“这倒有可能，因为我从来没听说过这个名字……他跟您说了什么?”
“没什么……我们只是一般的闲聊……”
而詹姆斯则更为惊讶地看着探长，那神情就像一个人感到了什么之后竭力想弄清对手的企图。
“尽管他知道马尔赛在哪儿却拒绝告诉我……凡斯坦夫人看着詹姆斯，边说边站起身，“可是我将自己去找他。况且，我相信他肯定会写信来让我去和他会合。他的生活里不能没有我……”
詹姆斯向梅格雷站的地方偷偷使了个眼色。当然是个喻讽的眼色，但更多的是凄凉。它可以被理解为：“您能想象到他会给这个女人写信吗?除非想再吃她一次亏!像她这样的女人……” ※棒槌学堂の 精校E书 ※
这时玛多向他质问道：“你再没有什么可说的了吗?这就是我为你所作的一切而得到的报答吗?”
“您曾为他付出了很多吗?”梅格雷问。
“可是……他是我的第一个情人上在认识他之前，我甚至想都不会想去欺骗我的丈夫……从那以后他就变了……他那时并不酗酒……他很注意仪表……而且他那时还没有秃顶……”
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