我沉思了半晌，说：“艾略特——你知道你对付卡朋的努力赢得了公众的支持与尊敬，在这方面，没有人比你做得更出色。”
他忧伤地笑了笑，又摇了摇头。
“内特，说得好听一点儿，我是只勇猛的猎犬。我想也许我真是一只猎犬，也许我喜欢在报纸上看到我的照片，在头版头条看到我的名字，但那是我惟一的箭，那是我惟一能得到公众支持、表达对公众关心的方式。我拼命地工作、工作，结果却是我成了那些政客们手中的木偶，在台前帮他们愚弄民众。这难道很有价值吗?”
事实上，尽管这件事不是发生在我身上，但作为艾略特最好的一个朋友，我仍为他感到不平。
“你要去哪儿?”
“去他们要我去的地方。我想我还要在这儿呆一夏天，博览会期间，他们可能还用得着我。”
“人们会想念你的，我会更想念你。”我说这句话时有点儿伤感。
“我现在还不会走，不管怎样，我希望告诉你，一吐为快。”
“我也要离开芝加哥，一个人，大约一、两个星期。”
“喔?”
“是的，下个月上旬我要去佛罗里达。”我解释道。
“舍迈克不是也要那时去那儿吗?”
又要打听。
我佯装不知地问：“是吗?”
艾略特不以为然地说：“好像是的。”然后他站起身，付了帐单，给了女招待五美分的小费，我又加上了一美元，他看着我说：“你确实是在恋爱。”
我回答说：“在两周没有女人的情况下我很容易恋爱。”
他笑了，眼里不再有忧伤的眼神了。我们一起来到街上，走过德尔伯恩火车站，来到联邦大厦，他进了大厦，我走回办公室。风很大，芝加哥一月的寒风刺骨，我把双手插进大衣兜里，低头赶路。
来到楼门前，我仍旧低着头，打开门，走上楼梯。这时听到上面有脚步声，我抬起头来。一个二十出头的女人走下来，她的脸长得很像克劳迪·考伯特，但没有克劳迪的圆。她很高，足有一米七○，穿着一件绒毛领的黑色长外衣，没有什么特别之处，但给人的印象却很深刻。她那短短的黑发上戴着一顶别致的黑色贝雷女帽，一只手拿着一个黑色的小包。当她和我擦肩而过时，我对她笑了笑，她也回敬我一笑。她身上散发出一股清香，问起来不像是香水的味道，而像某种花的香味。不知怎么，她身上的芳香让我陶醉，这是一小时之内，我第二次坠入情网了，我只是有点情不自禁。
她突然停下来问我：“你在这幢楼里有间办公室，还是只是拜访某人?”
我转身面向她，学着唐纳德·科尔曼的样子斜倚在楼梯扶手上，尽管那楼梯扶手的安全性十分值得怀疑。
我带着不可言喻的自豪回答说：“我在这儿有间办公室。”
她笑着说;“喔，那太好了!也许你知道黑勒先生的营业时间。”
听了这话，我喜不自胜，以致有些语无伦次。
“黑勒先生就是我，我就是内森·黑勒。”
“喔，好极了，我就是要见你。”
她走上楼梯，我让她走在前面。当她从我身边过去时，她的身体碰到了我，她的芳香再次让我陶醉。穿过走廊，我带她来到我的办公室。她走进去，我接过她的外衣，把它挂在衣架上。她两只手拿着那个小钱包，踌躇地站在那儿。
她长得出奇的漂亮：白皙的肌肤，红润的面颊，红艳丰满的嘴唇，在她的一身黑色服装的衬托下显得更加娇媚动人。她穿着黑色的过膝长裙，黑色的高跟皮鞋，尤其是那顶贝雷帽使她看上去像个舞蹈演员。
我挂起我的上衣，随后请她在办公桌前的椅子上坐下，我坐到她的对面。她向我伸出手，我不知道应该吻它，还是握它，于是我只好轻轻地捏了她的四个手指一下，然后坐下。她微微扬着头，正襟危坐。
她自我介绍说：“我叫玛丽·安·比姆，我没有艺名。”
“你没有?”
“这是我的真名，我不喜欢艺名，我是个演员。”
“真的吗?”
“我在一个小剧院演戏。”
我想那一定是个很小的剧院。
我说：“我明白了。”
她坐得更直了，睁大眼睛，说：“喔，别担心!尽管我还只是个小演员，但我并不拮据。”
她摆出一副一定要我相信的态度。
“我没认为你穷啊!”
“我有固定的收入，我在广播电台工作。”她进一步解释道。
“是吗?”
“是的，我的生活很宽裕，你听广播吗?黑勒先生。”
“我有空儿时听。我正打算在我的办公室里安一台。”
她环视四周，好像在看我买来收音机应该放在哪儿，结果，她看到了折叠床。她极富表演性地用手指着它，但一点儿也不装腔作势地问：“那不是一张折叠床吗?”
我有点儿尴尬。
我说：“可能是吧!”
她耸耸肩，随后既不去想折叠床，也不去想我说的话，她看着我，笑着说：“坦白比尔。”
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