「我不知道这件事到底有什么在吸引我，」那晚在法官的书房里约翰尼说道，「除非其中有谜题，就像那种拼图一样。你必须一直去找寻短少的片段。」
「你全部都会找到的，」费立兹·亚当斯舒适地预言，「而等你找到的时候，你就有了对面的图片——我们的波兰朋友。」
安迪·韦斯特吸了一口雪茄并瞪着亚当斯：「一整天我已经听够了你的话了，亚当斯，」他不满地说，「闭嘴让那孩子说。」
亚当斯微笑。
「你们两个都闭嘴，」辛恩法官插嘴说道，「我们今天晚上的进展如何，约翰尼？」
「唔，由统计上来说，我们有进步，」约翰尼说道，「今天有九个人作证。不过他们加起来还更多。」
「今天早上一开庭时我们还有二十八个辛恩隅居民要加以求证。」
「星期六的两点十三分彼得·巴瑞、彼露·普玛、胡伯特·赫默斯、赫希·李蒙及凯文·华特斯都在巴瑞的店里。那五个人被排除了。二十八减五还剩二十三。」
「蕾贝卡·赫默斯，两点十三分时她、她女儿和两个双胞胎都在赫默斯家里。我今天晚上分别问过了汤米和戴夫，甚至也试过了对我大送秋波的艾比。他们是彼此的不在场证明。又排除了四个。二十三减四剩下十九。」
「还有十九个人，那我们知道了希诺夫妇在牧师公馆的书房里，他们互为不在场证明。还剩下十七个。
「欧维利·潘曼的证词，他、他儿子艾迪以及年轻的乔·哈克在那个关键时刻，正在修理潘曼家的谷仓屋顶。艾迪和乔都确认——我也跟他们谈过了。又排除了三个，只剩下十四个了。」
「米丽·潘曼，她和小黛博拉在这间屋子中准备烹调肉饼——」
「等一下，」乌塞·佩格说道，「未经确认。」
「确认了。」约翰尼说道。
「听着！对这个天方夜谭我大部分都相信，但我绝不相信一个六岁小孩对时间的确认，她不会知道什么是七月五日星期六下午两点十三分。」
约翰尼露齿一笑：「我很幸运。伊莉沙白·希诺告诉我她在准备给学校董事会的报告时，是在面对四隅路的一扇书房窗户边。从那个窗户，她说，可以清楚地看到交叉路口西隅及这间房子。她说她看到米丽和黛博拉到达，她也看到她们离开，就差不多在潘曼太太证词所说的时间。而且她说她确信如果米丽·潘曼在中途曾离开房子的话她一定会注意到的。所以米丽借由黛博拉小妞的协助而有了她的不在场证明。十四减二等于十二。」
「玛茜达·司格特，她、她丈夫易尔、她公公塞司·司格特、茱蒂——星期六的两点十三分时在司格特家的同一间房间里。经由茱蒂确认的，一位十分聪慧的年轻小姐。十二减四还剩八。」
辛恩法官敲着他的书桌，那声音让约翰尼停了下来去拿他的白兰地。
「继续。」他低吼着。
「杜克莱·司格特，一点半出发去见一个狠心的杨基银行家谈农庄贷款的事。我打电话给那位狠心的银行家，虽然他是铁石心肠，他倒是对杜克莱相当亲切。亨利·沃辛顿先生说星期六下午两点半时杜克莱·司格特就坐在沃辛顿的图书室里，面对着他，他告诉这孩子他父亲已经欠了康福银行很多钱，并要他到别的地方去兜售他的牧场前景。」
「剩下七人了。」
「而我们还没有结束。我把麦伊·潘曼也排除了。他母亲作证说昨天早上收到由日本寄来的航空信就足以掩护我们的英勇水兵潘曼，虽然理论上来说这也可能是由神秘之手所操纵的。」
「剩下，到目前为止，六个人。」
接下来是一阵沉默。
「好吧，」费立兹·亚当抓终于说道，「明天早上应该能把这一团混乱理出头绪。」
没有人回答。
星期三是从「砰」的一声开始的。众人在早餐桌上听到枪声，声音使众人动作一致地冲向门边。
一辆脏兮兮的敞篷车停在十字路口。赫默斯双胞胎站在两侧，烟从汤米·赫默斯的枪口冒出来。一个苍白优雅的人穿着苍白优雅的服装戴着一顶珍珠灰的小礼帽坐在方向盘后面，嘴里劈里啪啦地念着。
当众人跑到路上时，本尼·哈克从他在南隅的家里闪电般冲出。众人加入了车边的武装部队。 棒槌 学堂精校 E书
「是什么惹了这些杀手？」陌生人叫道。他的声音大惊小怪地，加上了愤怒的假声，「这些武装的流氓跳到我的车子前面，厚脸皮地命令我回到我来的地方去！我拒绝了之后，他们就对空开枪，并用最不可想象的无礼态度警告我下一枪就会对准我了！」
「你要学着不要跟一把枪争辩，先生，」汤米·赫默斯说道，「这样你会活得久一点。我们不是要射他，法官。」
「我很高兴听到这样说。」辛恩法官说道。
「或许在他漂亮帽子上打个洞，」戴夫·赫默斯说道，「我赌那帽子一定不止十块钱。」
「将近三十五元。」乌塞·佩格喃喃说道。
「我告诉过你们不要打扰经过的人！」本尼·哈克斥责道，「怎么样，我没说吗？」
「你当然说了，本尼，」汤米·赫默斯慢吞吞地说着，「可是这家伙不是要经过，他要去苏妮婶婶的家。」
「这算什么？」优雅的人尖声叫道，「这不是公共的道路吗？我没有超速，我难道是违反了你们哪一条鸡毛蒜皮的规定了？可否请哪个人说明一下！」
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