美果虽然装出并不认为是在叫自己的样子，但还是慢慢地回过头来。一位上了些年纪的男子朝美果伸出手，走了过来。美果的心脏像是快要爆炸似的嘭嘭跳个不停。
“我想问你点事情……”
男子在离美果二三米远的地方停下脚步，点了下头。
“你是游客吗?”
“是的。”
“你从哪里来的?”
“东京。”
美果感到心脏越来越压抑。她想，刑警的下一个问题会是“你是阿部美果吗”，要是那样被追问的话，冒谁的名字来搪塞一下呢?美果反复思忖着。
“从东京来，这个是叫夕阳地藏菩萨吧?很少有人来这里，不是吗?”
刑警的问题出乎美果的预料。
“哎呀，怎么说呢，我想看看写在旅游指南上的景点。”
“是吗?……谢谢!”
刑警的提问到此为止。刑警又点了个头之后便返回到站在夕阳地藏菩萨前面的同事那里。
“真蠢。”
美果一边走一边在心中暗自对其嘲笑。如果对方问上一句“是阿部美果吗”，那么自己必将方寸大乱，即使报上个假名也会马上露出马脚的。尽管如此，可没想到……
但是，想想看或许刑警作查访搜查完全是为了别的案件。首先，对于什么也没做的年轻女性游客，大概不会突然进行公务式的盘问。不管怎样，美果的“危机”算是过去了。
“这下可好了!”
美果又一次这样想。虽然如此，可一想到香药师佛也和那辆黑色轿车一起永远地离去的时候，依然有仿佛丢了一件大宗物品似的遗憾。
3
搜查总部收到了新的情报。据正午前在奈良方面继续查访任务的刑警称：在被认为发生了佛谷杀人案的那天，在奈良坡的夕阳地藏菩萨前面曾有一位与被害人特征极为相似的女性逗留过。
这时正是东谷警部和浅见剑拔弩张针锋相对的时候。冬谷被候补警部叫到了搜查总部室听取了这条情报。
“一位住在夕阳地藏菩萨附近的主妇说，她看到一位年轻女性连伞也不打地站在雨中。”
刑警说道。
“连伞也不打地站着”的身影让人联想到曾在净琉璃寺山门逗留过的女人。
“年龄和穿着都与被害人的印象大体吻合。”
“但是，仅凭此还是无法确定。最近的年轻女性从发式到服装总有些类似。”
“还不能立即断定。”
“知道那个女人之后如何吗?”
“到目前为止，共找到两名目击者，其中一人说那个女性在夕阳地藏菩萨前逗留了片刻之后，便蹬上奈良坡朝木津方向去了。”
“嗯，是说翻过奈良坡而去了吗……如果是那样的话，从木津一侧上坡途中的三岔路口的确有个公共巴士站。”
“是的。”
“可以推断她在那里乘的巴士。”
“不，还有一位在公共巴士站前开店的老婆婆，说看到一位年轻女性浑身淋着雨下了坡朝木津方向去了。”
淅淅沥沥的小雨中年轻女性独自一人，淋着雨翻过奈良坡朝坡下走去。因为连老婆婆都记得此事，想必那是给人印象深刻的情景吧!东谷好像感觉到了雨的寒冷似的不由自主地缩紧了身子。
下了奈良坡往木津方向而去，途中向右一拐便是去往加茂町的净琉璃寺方向的道路。虽然一般情况下游客选择不步行这段距离，可也并非不能步行。
从前的学生们徒步远足的同时顺便从奈良市区的东大寺附近经般若寺、净琉璃寺一直步行至岩船寺。
“还真可疑呀……”
东谷自言自语道。
“啊?”
刑警在电话那端反问道。
“明白了。暂且假定那位女性为被害人，继续调查其之后的踪迹。我马上派人去支援。”
这之后，东谷向散在各个方面的探员发出指示。同时，把在搜查总部的十几名人员也派了出去，让他们全部投入到从奈良坡往净琉璃寺去的道路上的查访工作中。
浅见在侦讯室一边吃着已经凉了的便当，一边关注着隐约传来的搜查总部里忙乱的动静。
侦讯室里还有一位年轻的刑警不快地往“嫌疑犯”的茶碗里倒着已冲泡过好几次的陈茶。东谷警部被叫走之后便没再露面。不过，热便当被人端了进来。
“东谷警部也吃过饭了吗?”
浅见吃光了便当，一边用茶漱着口一边问道。须美子要是看到了，定会被她斥责道：“真脏!”
“大概吧。”
刑警冷冰冰地回答道。
“你呆在这里合适吗?”
“啊?”
“好像发生了什么情况。”
“会是什么情况呢?”
刑警把没有表情的目光转向浅见。像是被搜查总部的动向给遗忘了似的呆在这个地方，或许他是个不怎么优秀的刑警。
“从东谷警部勃然变色跑出去的情况来看定是有了新动向。你不觉得很嘈杂吗?”
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