说完这一番令人毛骨悚然的话，福尔摩斯似乎准备结束他的评论了。然而，这个案件我还有一个方面不明白。
我说：“可是，你救我那一次，那个棚屋失火是怎么回事?我至今仍不明白，康奈尔怎么会跟踪到我们那里。再说夜里还有你警戒，他是怎么把小屋点着的?“
福尔摩斯揉了揉下巴笑了。“真不好意思承认，华生，那火是我点着的。”
在我和福尔摩斯的长期合作中，歇洛克*福尔摩斯的所作所为多次让我感到意外，但哪一次也没有他的这句话令我震惊。“你?天哪，福尔摩斯!为什么?”
“那纯粹是一次科学实验。你看，我忘记告诉你了，凯恩还有一件事引起了我的怀疑。我说的是他对车站着火一事的叙述。你可能记得，他对我们说，凌晨四点钟他被烟味呛醒，就出来查看，结果发现着火了。然而我勘察了现场，发现火势很小——依我看简直太小了，根本不可能呛醒凯恩。火是一种阴险的东西，总是悄悄地接近受害者。伦敦的报纸几乎没有一天不报道某个可怜的受害者在卧室里被烟熏死的事件。
“此外，我还想实验一下一个睡眠中的人对烟究竟有什么反应。所以，在你睡着的时候，华生，我就点着了棚屋，然后观察你的反应。我相信，你的反应很典型，就是说，假如我不弄醒你，把你拖出棚屋，你可能就被烧死了。我通过这个小实验得出结论;凯恩的说法是不可信的。这件事我本该早对你说的，华生，可我也非常希望你能把这件事忘到脑后，也免得我再做解释。现在我只希望你不要声我的气。”
“实验品是不会轻易生气的。这是一个众所周知的科学事实，”我说。大家哈哈大笑起来。
福尔摩斯结束了他的评论，希尔先生开始发言。他站在壁炉前，火光照耀着他那宽大的脸庞。不难看出，他是如何成为众人的首领、用意志的杠杆使世界倾斜的。他气度威严，语言简练。
“我只打算讲三点，然后这件倒霉的事就算完了。这一案件使那么多人遭受了那么多不必要的痛苦。第一，我相信，将欣克利事件的真相公诸于世没有好处。那样会对东明尼苏达铁路不利，人们将不可避免地把康奈尔犯罪归咎于铁路。另外，让欣克利人知道是一个疯子给他们造成了这么大的灾难，对他们也没有什么益处。康奈尔的罪恶行径应当被遗忘，也必将被遗忘!我希望在座的各位今后永远不要再提欣克利发生的事。您同意不同意，福尔摩斯先生?”
“同意，”福尔摩斯不假思索地说。“我和华生都不希望世人了解这一悲剧性的历险活动。请相信我们的谨慎。”
“好。我知道，派尔先生也是可以信赖的。另一个知道详情的人是贝斯特先生。我已经跟他谈过了，为他的出色表现奖给了他一笔数目可观的赏金，并将他提升为我的专列司机。我相信他会保持沉默的。”(6)
“很高兴听到您给予贝斯特先生这么高的评价，”福尔摩斯说。“您在这一事件中无论有什么收获，都应在很大程度上归功于他的勇气的技艺。”
“我同意您的看法，”希尔说。“啊，关于第二点，我愿通知华生医生，应他的要求，我已经做了安排，送那位名叫劳拉*奥尔森的年轻女子进圣保罗的寄宿学校上学，学费和食宿费由我支付。等她毕业之后，让她到我家做仆人，并给予她其他方面的必要帮助，以保证让她过上体面的生活。”
希尔先生的慷慨叫我无话可说。“我不知道该说什么，”最后我说。“您帮助这个可怜的孩子，上帝会赐福于您的，希尔先生。”
“我可从未指望上帝赐福。不过，但愿您的预言能够变成现实，”希尔笑着说。然后，他从马甲口袋里掏出一个信封来。
“现在该说最后一点了，”他把信封递给福尔摩斯说。“请打开看看。”
福尔摩斯打开信封，发现里面有一张希尔签发的银行本票，面额为五万美元。
“这是您挣的，”希尔说。“我相信，除您之外，谁也不会找到红魔。”
福尔摩斯仔细看了看支票——我相信，这是他所收到过的最大一笔款子——然后又试图把它换给希尔。
“这钱我不能要，”他语气坚决而平静地说，“因为我把这一案件看作是我侦探生涯中的最大失败。”
“胡扯，”希尔说。他拒绝收回支票。“您这话我不爱听。”
我也劝福尔摩斯。“你拯救了数百人的生命，怎么能说这个案件是个失败呢?”
“我同意华生医生的看法，”希尔说。“我雇您来寻找红魔，您找到了。我认为我这笔钱比以往任何一笔花得都值得。”
“您很了不起，福尔摩斯先生，”派尔补充说。“没有您的努力，也许红魔此刻正在策划新的暴行呢。”
我很少见到福尔摩斯改变主意，可这一次他改变了。“好吧，”他对希尔说。“我收下您的支票。”
然后他和希尔握握手，又和派尔握握手。“啊，假如派尔先生现在能提供一辆马车，我相信我和华生医生还能赶上开往芝加哥的夜车向东走。我们该回家了。有一句话我说了您别生气：我真诚地希望一哄而起再也不会到明尼苏达来了。”
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