一股难以言喻的爱怜涌上江叶心头。就算他再怎么责骂这个孩子，盘踞在她心里已然生根的妄想也没那么容易被赶出去。
“米乐，别哭了。老师不该大声吼你，对不起。”
“……”
“来，把眼泪擦一擦，抬起头来看看，老师已经不生气了，你不用再害怕了。当然，你不叫警察来也没关系，我啊，哪里都不去，直到阿姨回来为止，我都会待在这里。”
米乐抬起头，似乎十分困惑江叶的语气怎么突然又变温柔了，哭肿的双眼试探似地偷觑着江叶的表情。
“阿姨什么时候会回来呢?我也很想见见她呢。我在当你家教的时候，她一直很照顾我，是个亲切的好人。”
“阿姨星期二会回来。”
停止哭泣的米乐以近乎虚脱的声音回答。看着江叶的眼睛也不再闪着锐利、疯狂的光芒，回复到年轻女孩该有的柔顺温驯。这突然的变化让江叶惊讶，同时也让他不安--这个女人什么时候会突然变脸，变成加害自己的凶器呢?
“星期二吗?也就是说，阿姨的哥哥虽然让救护车送到医院，却没有大碍，是吧?”
“好像再两天就可以出院了，阿姨是这么说的。”
“这样啊，那真是太好了。不过，这几天米乐就辛苦了，因为扫地、洗衣服全要你一个人做。”
“那些事我不做也没关系。”
“哦?为什么?”
“阿姨有个表姊住在下谷，做的就是类似女佣的工作……”
“是吗?那她会过来帮忙喽?”
“不是她，是她的女儿。听说是短期大学的学生，目前正在学习如何当保姆。她的名字很奇怪喔，因为是家里的第三个女儿，所以叫做三女子，就是一二三的三，女孩子的女子。她昨天早上到我家时，很难为情地告诉我这个名字。”
米乐的唇角浮现一抹微笑，声音又回复到高中时代的甜腻。
江叶心想，此刻米乐的精神状态完全和正常人一样。即使是生病的心，偶尔也会有瞬间的安详吧?总之，还是尽量不要刺激她比较好。江叶刻意作出愉快的表情，认真聆听米乐的话。
“阿姨真是爱操心。好像她之前决定回乡下时就跑去她表姊家，拜托他们照顾我。说什么就算只有一个小时也无所谓，要他们每天都来探视我，看有什么不寻常的地方，然后固定打电话跟她报告。”
“看来阿姨还是不放心你呢。”
“有什么好不放心的?害得那个三女子莫名其妙地就跑来，让我昨天早上吓了一大跳。当时她从厨房后门进来，说什么‘我是从下谷来的三女子，从今天起要天天来打扰了。’三女子这个名字，我还是头一次听到，于是我就问她：‘你是来做什么的?’跟她聊过之后，才总算比较清楚整个情况……”
“不过，这不是很好吗?米乐也多了个谈话的对象……”
“才怪，我自己一个人乐得轻松。阿姨也真是的，连后门的钥匙都交给她，让她随便乱闯进来，在屋子里东张西望。所以我就跟她说，要她下午五点到六点半之间过来，见到我的面之后就马上离开。”
“这样子三女子小姐很困扰吧?既然阿姨连后门的钥匙都交给她了，一定有付她酬劳才对。”
“不，那个女孩倒是一副巴不得的样子。她自己也说，这样对她比较方便，她只要能跟阿姨交差就行了，那孩子可精了。”
说完这番话后，米乐突然站了起来。
“我现在要出去买东西，准备老师的午餐。”
“啊，不用麻烦了。最近，我都略过午餐不吃，晚餐准备丰盛一点就行了。”
“真的?”
“没错，这样子对身体也比较好。不过，我希望下午能有一杯咖啡，米乐煮的咖啡很好喝呢。”
笑容再度浮上米乐的脸。
“已过世的爸爸也这么说，他说我煮的咖啡比任何一家店的都有味道，都要好喝……”
身体一转，米乐愉快地走出房间。几分钟前发生在两人之间的激烈言词，她似乎全忘光了。
16
一等米乐的身影消失在门后，江叶马上“呼”地长叹一声。
他点燃香烟，身体缓缓埋进沙发里，闭上眼睛。
至今萦绕在江叶心中的不安总算是有一点消退了。因为，他已经明白帮佣的阿姨(千代)还是像以前一样忠实、正直，她的精神状况没有问题，自己不需要提防她。
千代乡下的娘家捎了封信来，要她回家庆祝新居落成和帮忙法事，她本人当然也想回去看看，不过，这样就剩小姐一个人在家了。千代想必很犹豫吧?察觉到这点的米乐，反倒鼓励千代回去，千代很高兴地接受了这番好意。
从这点看来，这两个女人的日常生活并没有特别怪异之处，外人眼中的她们，可能只是一向深居简出，极为平凡的家庭吧?千代会把米乐丢着自己回乡下，想必是她认为米乐能自己打理生活，不须太过担心。
对千代而言，最让她挂心的应该是米乐的“妄想症”。自己的父亲被田代江理子杀死了--不知道这份妄想是从何时开始在米乐心里生根的，但至少江叶不认为连千代也怀着同样的妄想。
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